南会馆，张兴平日里早已结识相熟。
但也有大半人常年寄居他处、潜心苦读，极少露面，张兴今日也是初次得见。
虽是初见，但诸多人名早已如雷贯耳。
谁是湘地经学奇才，谁是常年稳居书院榜首的学霸，谁是以策论闻名士林的才子，张兴早有耳闻。
此刻两百余湖南精英齐聚一堂，看似人才济济、声势浩大。
可张兴心底却是暗自唏嘘不已，想起了那文机阁小报的预测。
文机阁的预判从不是空穴来风，皆是依据历届会试数据、各省士子实力推演而来。
按照往年规律与本届预判，湖南两百余名顶尖才子，最终能冲破重围、金榜题名的，不过寥寥十余人。
二百四十选十，这般残酷淘汰率，足以让人头皮发麻。
眼前这些人，个个都是一方翘楚、寒窗苦读十数载的读书人，可大半人注定徒劳无功、黯然落榜。
科考独木桥的凶险、士林竞争的惨烈，在此刻展现得淋漓尽致。
短暂感慨过后，贡院前方传来官差洪亮的唱喝声，入场搜检正式开启。
各省考生依次上前，脱衣查验、细查器具、排查夹带，流程严苛至极，半点情面不讲。
张兴站在湖南举子队列最前，很快便轮到他上前核验。
可就在此时，一场小小的入场风波骤然生出。
会试期间风雪极重，天寒刺骨，而贡院内提供的煤炭数量有限，考官一般都会默许考生可携带小火炉、无烟精炭御寒，只是规矩虽松，条文未明，入场兵卒大多只睁一只眼闭一只眼。
方才前面入场的多为北方士子，自带厚重棉袄、皮毛披风，大多不带炭火，故而一路顺畅无人阻拦。
轮到身形清瘦、备炭齐全的南方士子张兴，负责搜检的新兵卒有些刻板，一眼看见考篮里的铜炉与袋装精炭，顿时视作违禁杂物，厉声呵斥，伸手便要当场没收。
“考场严禁私藏零碎杂物！炭火缝隙繁多、极易藏匿夹带纸条，一律不准带入！”
张兴听到贡院兵卒的言语半点不慌，他从容拱手而立，声音清亮、条理分明的回复道：“官差明鉴，今岁会试连日风雪，贡院号舍大多透风酷寒，士子若是没有充足的碳火，根本无法下笔。
考生自备铜炉及无烟精炭御寒，是贡院通行，考官默许的常例，并非私带违禁之物。”
“况且我这精炭封装严实、铜炉中空无隙，绝
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