日子逐渐入秋了，京城的气候不似江南，八月的清晨已是凉风入骨。虽然之前的畏寒之疾已痊愈，但沈席君的精神仍是恹恹的没有起色。宫嫔们私下里纷纷言道庄昭华是明哲保身、刻意避宠以避开良贵嫔的风头，当然在表面上还得遗憾一下庄昭华如此才华横溢倍获皇上恩宠却无福承幸。
所幸虽然不能侍寝，但是沈席君人前应对得体且所知甚博，还是获得了皇帝不少的青睐。除了闲暇里吟风弄月，有时在上书房或养心殿处理政务时，皇帝也会让沈席君随侍在侧。这情形使得沈席君不像一个后宫妃嫔，倒似一个深获恩宠的御前女官，这引来了不少人的侧目，却也帮助沈席君在宫里树立了一定的威信。
按照每年的惯例，仲秋那日皇帝要带领众妃嫔和年幼的皇子登皇城后的万岁山赏桂，今年后宫扩充，自然更是不例外，沈席君她们三人都在特赐随侍之列。由于良贵嫔是有孕之人，圣恩正隆，所以特准其随侍皇帝身畔。皇帝本想让沈席君也随侍在身侧，却被沈席君以身子羸弱、不宜领队在前而谢绝了。此举让皇贵妃已然变色的脸微微好转。
万岁山原为挖皇城筒子河和太液池南海的泥土堆集而成，因此并不十分高耸。这时令秋高气爽、鸟语花香，山道两侧金银两桂夹道、散发悠悠清香，一行人乘兴而来、三两结群高谈阔论，俱是欢畅不已。
皇帝行在最前端，似乎兴致极高，三两步便登上了东侧山腰的观妙亭。此亭直径十米，蓝琉璃筒瓦、重檐圆攒尖顶、上檐重昂七踩斗拱、下檐单昂五踩斗拱，两槽柱子内外各八根。外形很是精巧细致。在此侧便可从树影间隐约望见脚下皇城全貌，皇帝在亭中坐下，叫齐了几位小皇子围在身边问道：“你们都道这秋日西桂其妙无比，那它妙在何处，谁可以告诉父皇啊？”
皇十三子靖宜出列对着皇帝微微躬身，用脆生生的声音一字一顿道：“禀父皇，儿臣知道。桂因其叶脉如圭而得名，其纹理如犀，故又称作木犀。桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点：清可荡涤、浓可致远，因此有‘九里香’的美称。人们依其花色花期大致分为金桂、银桂、丹桂和四季桂四类，其中以金桂为最。儿臣愚钝，请父皇指点。”小皇子鼓着一口气说完，见皇帝默然不语，不安地回身看看母亲宁昭仪。
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