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他走得并不快，却也没有停下来。
那件洗得泛白的长衫在人群中并不显眼，但顾长安一眼就认出了那道背影。
……
一行人回到客栈门口时，脚步放慢了一瞬。
谢临渊正坐在天井的石阶上，背靠着廊柱，一动不动。
顾长安在廊下站了片刻，上前道：“谢兄。”
说着，也在石阶上坐了下来：“什么时候回来的？”
谢临渊望着院中的一株桂树，轻声道：“唱到四十多名的时候，后面就没听了。”
两人忽然安静了下来。
周崇礼等人陆续走进客栈大门，看到天井里的两人，也放慢了脚步。
吴夔张了张嘴，被周崇礼拉了一下衣袖，便没有出声，只是站在廊下远远看着。
……
贡院门前的喧闹渐渐散了。
长街上的人流开始往各个方向分流，有人提着行李赶往码头，有人在客栈门口与刚确认了名次的友人拱手告别。
街角的茶水摊还没有收，摊主正在低头收拾碗筷，抬头看了一眼墙上的新榜，又低下头去。
日头已经升高了。
贡院侧门处，一匹匹快马已经备好。
书吏将一卷盖着朱印的《乡试题名录》递到一名差役手中，又叮嘱了一句沿途各驿不得延误的话。
差役点了点头，翻身上马。
马蹄踏上长街时，路边的行人纷纷侧目。
那马儿没有减速，穿过正在散去的看榜人群，穿过城门洞，朝着官道的方向奔去。
日头从东面升到了天顶，秋日的阳光照在那道远去的马影上，拖得很长。
那片长街依旧有人站着不肯离去，但马蹄声已经渐渐听不见了。
官道上的马蹄没有停歇。
它们奔向四方，也奔向一个又一个尚未得知消息的人家。