名次进了前五十以后，江西会馆里的气氛便与先前不同了。
周崇礼坐在厅中，神色仍旧沉稳，只是手中茶盏已经许久未动了。
方明远看上去反倒比先前平静了些。
最难熬的时候已经过去了大半，如今名次越往前，他心里反而生出一种说不清的念头。
顾长安坐在那里，神色平静。
外头脚步声一近，他眼底才会掠过一点波澜，转瞬又压了下去。
会馆外热闹得像过节，厅中那些相熟的同乡也已经陆续中式，可他心里却并没有因此完全放松。
会试不是县试，不是府试，也不是乡试。
到了这一步，天下举人同场较量，任何一个名次都不是凭着旧日声名便能拿到的。
又一拨报喜人从街口奔来。
门外原本围着的人立刻躁动起来，有人喊江西，有人喊顺天，还有几个孩童跟着跑了几步，想看这一封红帖到底停在哪里。
那几名报喜人一路跑到江西会馆门前，却没有停，只擦着门边向前奔去。
片刻之后，鞭炮声在前方街角炸开。
顺天那边有人中式。
厅中几名江西举人轻轻吐出一口气，也说不清是失望，还是又松了半分。
报喜声继续往前推。
第四十九名。
第四十七名。
第四十五名。
连着几封红帖都没有进江西会馆。
每一声落下，厅里的气氛便更紧一层。
有人忍不住低声算着名次，算到最后，又觉得这样算毫无意义，只好闭上嘴。
就在这时，街口忽然又传来一阵脚步声。
门外有眼尖的人先喊了起来。
“往江西来了！”
这句话一出，厅中所有人都抬起头。
报喜人冲到门前时，额上的汗已经顺着鬓角往下落。
他手里红帖高举，到了石阶下便停住脚步，声音比前面几拨还要响。
“捷报！”
“江西吉安府周崇礼老爷，今科会试中式第四十三名！”
厅里先是一静，随即贺声骤然响起。
周崇礼握着茶盏的手终于松开。
他站起身时，依旧没有太大失态，只是向众人拱手的动作比平日慢了些。
第四十三名，已经是真正的前列，即便放在京城各省士子之中，也足够让人多看一眼。
吴夔第一个挤过去。
“周兄，厉害啊，前五十！”
这一次没人笑他吵闹。
因为所有人都知道，前五十这三个字在会试里意味着什么。
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