殿试的日子定在了三月初一。
礼部将日子定下之后，京城里所有新贡士的心便都跟着悬了起来。
二月晦日，申时未过，礼部尚书便带着几名堂官入宫。
随行的还有翰林院掌院学士、詹事府几名讲官，以及吏、户、礼、兵、刑、工六部先前各自拟好的策问题目。
殿试乃天子亲策，题目自然由皇帝最后裁定。
可历来规矩，礼部与翰林院先拟数题，或问经义，或问吏治，或问钱粮，或问边防，再由内阁看过，封入题匣，呈御前备选。
这一日，文华殿外侍立的内侍比往常更谨慎些。
今科会试刚出了一个连中五元的会元，又偏偏是顾明渊之子。
朝野目光都在盯着这场殿试，殿试策题稍有偏颇，外头便少不得生出许多议论。
也正因如此，顾明渊今日并不在文华殿中。
他早早便上了避嫌的折子：今科会元顾长安为臣子，殿试策题虽由陛下亲定，臣身在内阁，亦当暂避。
皇帝看完之后，只在折子上批了一个“准”字。
此时御案旁，几份拟题已经依次摆开。
礼部拟的是“崇教化以正士风”。
吏部拟的是“选贤任能以清吏治”。
户部拟的是“节用裕民以足国用”。
兵部拟的是“修边备以靖北鄙”。
工部拟的是“治河漕以通转输”。
刑部拟的是“明刑弼教以厚风俗”。
每一道题都非常稳妥。
若放在寻常年份，随便取出一道，都足以让今科贡士写出一篇四平八稳的殿试策来。
李承熙一页一页看过去，脸上却始终没有多少表情。
礼部尚书站在殿中，垂手不言。
翰林院掌院学士也低着头。
殿内只听得纸页翻动的轻响。
许久之后，皇帝将最后一份拟题放下。
“都太平了些。”
这一句话落下，殿中几人心里俱是一紧。
礼部尚书连忙躬身道：“臣等愚钝，请陛下示下。”
李承熙没有说话，只抬手示意内侍将一旁几份奏疏取来。
最上面一份，是兵部刚呈上来的辽东塘报。
北狄乌勒部近来虽未大举南犯，可小股骑兵扰边不断，辽东军今年请饷又比去年多了两成。
第二份，是户部条陈。
江南漕粮入京迟了半月，西北军屯欠收，沿海几处市舶税银却又比旧年多出不少。数字写得清清楚楚，可越是清楚，越让人看得出里面的拧巴。
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