铁秤砣的右手从石桌上收回来，五根粗短的手指捏了一下，骨节没响。他盯着瘦长脸看了五六息，嘴里挤出一口浊气。
还没来得及发作，院门外头传来一阵嘈杂的脚步声和吵嚷声。
“铁爷！铁爷在不在！”
“我的米呢？说好今天到的货，仓库空了算怎么回事！”
“三条街的米铺全断了供，客人堵在门口骂娘，我这生意还做不做了！”
院门被人从外头推开，四五个穿绸衫的中年人涌进来，个个脸上挂着火气。打头的一个胖子，肚子顶着门框才挤进来，进门就拿手指头戳着空气。
“铁爷，我王记米铺跟米帮合作十一年了，从没断过供。今天是怎么回事？四个仓库全空了？你们米帮是不是不想在清泉县混了？”
后头跟着的几个掌柜七嘴八舌地附和，声浪一波接一波地往铁秤砣身上拍。
铁秤砣的腮帮子绷紧了，下巴上那道横肉跳了两下。
他站起来，身上那股二流巅峰的气势往外一放，院子里的吵嚷声矮了半截。
但没全压住——这帮米店掌柜不是武者，他们怕的不是拳头，是断了财路。
“都闭嘴。”
铁秤砣的三个字砸出去，院子里总算安静了两息。
“米的事我来处理。三天之内补上。”
胖掌柜的嘴张了张，还想说什么，被旁边的人拽了一下袖子。
“三天。”铁秤砣又重复了一遍，“超过三天，你们再来找我。”
掌柜们面面相觑，嘟囔囔地往外退。
胖掌柜走到门口回了一句：“铁爷，我可把话撂这儿了，已经有人去县衙递状子了。方县令那边要是问下来，您自己兜着。”
院门合上。
铁秤砣的拳头在石桌上砸了一下，茶壶盖弹起来，茶水溅了一桌。
脚步声又响了。
这回不是掌柜。
院门被人从外头轻轻推开，一个穿灰布长衫的瘦老头走进来。
山羊胡，花白，修剪得齐整，下巴尖削，颧骨高耸，两只眼睛不大，但眼窝深，往里凹着，盯人的时候带着一股子阴沉的精明。
米东。
米帮帮主。
铁秤砣的脊背微微一紧。
米东在清泉县经营米帮二十三年，从一个扛米袋的苦力干到坐拥七成米市的帮主，手段比他那把山羊胡还硬。铁秤砣是宁川府总舵调来帮忙的打手，论拳头他不怕任何人，但论在清泉县说话的分量，他在米东面前排不上号。
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