酉时。
陈安顺准时站在英武街十三号门口，铜牌贴在胸口，被体温焐了一个下午，摸上去烫手。
光头闲汉还坐在凉棚底下，看见他来了，从桌后站起来，把一张泛黄的纸拍在桌面上。
“生死状，按手印。”
陈安顺扫了一眼纸上的字，拇指蘸了朱泥，往纸上一摁。
光头闲汉收了纸，从腰间摘下一串钥匙，挑出一把铜的，冲门脸里头扬了扬下巴。
“跟我走。”
门脸里头是一条窄巷，两旁砖墙刷了白灰，隔几步挂一盏油灯，灯火不亮，照出来的路就够看清脚底下。走了二十来步，拐了个弯，前面豁然开朗。
陈安顺的脚步顿了一拍。
不是他想象中的模样。
场子不大，方方正正一块石台，三丈见方，台面铺的是整块青石板，四角立着四根粗木柱子，柱子顶上架着横梁，挂了八盏大油灯，把石台照得透亮。
但四周的看台坐满了人。
三层。最底下一层是条凳，第二层是木椅，第三层直接搭在砖台上，垫了草席。少说三四百号人挤在这巴掌大的地方，嗡嗡嗡的说话声从四面八方灌进来，带着汗味、油灯的烟味、还有炒花生的焦香。
宁川府的人爱看这个。
光头闲汉在他旁边站定，嘴往石台那边一努。
“丁字号排在第六场，前面五场你在候场区等着。入场费五百文一个人，今晚满座。”
五百文。三四百人。光入场费就是一百多两银子。加上赌注的抽成，擂台庄家一晚上的进项少说几百两。
难怪这生意做得起来。
候场区在石台左侧，用木栅栏隔出一小块地方，里头已经蹲了七八个人。有拎刀的，有扛棍的，有空着两只手的，年纪从二十出头到五十多都有。
陈安顺走进去，找了个角落蹲下，乌鞘长刀竖在身前，两只手搭在刀鞘上。
旁边一个三十来岁的汉子扭头看了他一眼，又看了一眼，嘴张了张，没说什么，把脸转回去了。
前五场打得快。
第一场，两个二流中段的年轻人，一个使棍，一个使鞭，磨了二十来招，棍子那个被鞭子抽了一下肩膀，认输。
第二场，一个二流巅峰的矮个子对一个二流中段的大个子，三招，矮个子一拳捣在大个子胸口，大个子飞出台外。
第三场，两个二流巅峰的，打了四十多招，最后一个拿鹤嘴镰的勾住了对手的脚腕，把人摔下
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