显然，宋大使与麦克米伦出版社的总编交情不浅。
顾从卿在会客室说明来意后，没等太久，就被秘书引着走进了总编办公室。
他双手将宋大使写的引荐信递过去，然后在办公桌旁的椅子上坐下，安静地等待。
总编接过信，指尖捻着信纸边缘，仔细读了起来，办公室里一时只有纸张翻动的轻响。
片刻后，总编放下信纸，目光落在顾从卿身上，眼神里带着明显的兴趣。
“我知道，贵国的朋友向来谦逊，从不轻易夸海口。”
他语气平和，带着几分笃定，“所以我很相信这封信里对你作品的评价，更何况，宋大使的为人我是信得过的。”
他微微前倾身体，脸上露出温和的笑意：“好了，小伙子，要是你愿意，就把你的作品拿出来吧。”
顾从卿心里一喜，连忙从随身的皮包里取出手稿，双手捧着递了过去，语气里带着几分诚恳：“这是我一次新鲜的尝试，为了它，我花了不少时间在伦敦的街头巷尾采风观察，记录下一些见闻与思考。
恳请您给出最真实的评价。”
总编接过厚厚的手稿，指尖在封面上轻轻敲了敲，眼里的期待又浓了几分。
总编没有立刻翻开，而是先看了看封面的“血字的研究”，又瞥了眼作者名“阿瑟·古德”，挑了挑眉：“笔名？”
“是。”顾从卿点头，“我想让故事先说话，无关作者是谁。”
总编这才翻开手稿，手指捻着纸页的动作很慢，起初只是漫不经心地扫过，可越往后翻，眉头蹙得越紧，连呼吸都放轻了。
办公室里只剩下纸张翻动的沙沙声，窗外的阳光移过桌面，在稿纸上投下的光斑慢慢挪动，像在跟着故事里的脚步前行。
顾从卿坐在对面，能看到总编读到福尔摩斯初见华生那段时，指尖在“从一块怀表推断生平”的段落上顿了顿。
看到描写凶案现场“RACHE”字样时，总编的喉结动了动，像是在低声重复那个词。
不知过了多久，总编忽然“啪”地合上手稿，抬眼看向顾从卿，眼里的审视早已变成了兴奋，甚至带着点难以置信。
“这故事……”他指了指手稿，又指了指窗外，“你确定你不是在伦敦住了三十年的老住户？”
顾从卿松了口气，嘴角忍不住扬起：“我只是花了三个月，把伦敦的每条街都当成活的书本去读。
那些墙角的苔藓，酒馆里的烟味，甚至是马车经过时
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