金陵，谢府。
夜色深沉，万籁俱寂。
书房之内，灯火摇曳，将一道孤寂的倩影投射在窗纸上，随着烛火的跳动而微微晃动。
谢云娘已经在这里枯坐了整整一夜。
她身着一袭家常的素白长裙，未施粉黛的脸上带着掩饰不住的疲惫与憔悴，那双往日里总是顾盼生辉、流光溢彩的凤眸，此刻却布满了血丝，眼神晦暗，失去了往日的神采。
宽大的书案上，一片狼藉。摊开的，是扬州城的舆图，上面用朱笔圈出了几处关键的位置，旁边又用墨笔划掉，显得杂乱无章。舆图旁，散落着十几张纸，上面写满了密密麻麻的字迹，有的是“广陵会”几位核心理事的姓名、背景、产业；有的是扬州知府、通判乃至漕运衙门主官的派系归属、人脉关系；还有的，是她反复推演后，写下的一个个“下策”、“中策”，却无一“上策”。
烛台上的红烛早已燃尽，只剩下一滩凝固的蜡泪，仿佛一朵凋零的血色花朵。新的蜡烛又被点燃，烛芯在静谧的空气中发出轻微的“噼啪”声，更显得这长夜的孤寂与难熬。
自昨日收到扬州那封加急信件后，谢云娘的心，便如坠冰窟。
她没有哭，也没有对任何人发泄自己的愤怒，只是将自己一个人关在这间书房里，试图从这盘死局中，找到一线生机。
一夜的苦思冥想，她对扬州的局面进行了无数次的推演，但每一次，似乎都指向了同一条路——死路。
『路径一，商战硬拼。』
她纤细的手指轻轻敲击着桌面，目光落在舆图上那片代表着扬州最繁华区域的“小秦淮”河段。
『“广陵会”是地头蛇，谢家是过江龙。在扬州，他们的根系早已与这座城市的每一寸土地、每一条河流、每一个衙门都紧紧地纠缠在了一起。我若是动用财力硬拼，无异于用自己的血，去填一个看不见的无底洞。』
她的脑海中浮现出谢家那些族老们或贪婪、或幸灾乐祸的嘴脸。
『当初，他们将冀州、青州、兖州这三块最贫瘠、最难啃的骨头扔给我，设下五年之约，便是等着看我笑话，等着我走投无路，好顺理成章地将夫君留下的产业尽数吞没。』
『可我偏偏做成了。鹿鸣苑的成功，更是让他们看到了这其中惊天的利润。这一个月来，从江南送来的信件中，字里行间都透着一股酸意与试探。这次扬州之事，背后若没有他们在暗中推波
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