大约半个时辰后,一辆不起眼的青篷小轿,悄无声息地从相府后门驶入,停在了离书房不远的一处僻静回廊下。
轿帘掀开,一个身着青色常服、身形清瘦的中年官员走了下来。他面容端正,带着读书人特有的清癯,眉宇间似乎总萦绕着一丝忧国忧民的愁绪。
相府管家早已在此等候,一言不发,只是做了个请的手势,便引着王秉德,穿过几道曲折的回廊,避开巡夜的护卫,来到书房外一处不起眼的侧门。
管家轻轻叩了三下门,里面传来柳越低沉的声音:“进。”
管家推开门,侧身让王秉德进去,自己则无声地退下,并轻轻带上了门。
书房内,柳越已恢复了平日的威严与深沉,端坐在书案后。他没有起身,只是指了指书案对面的一张椅子。
“秉德来了,坐。”
王秉德恭敬地行了一礼:“学生深夜叨扰,恩师恕罪。”他依言坐下,腰杆挺得笔直,双手规规矩矩地放在膝上,目光低垂,不敢直视柳越。
柳越没有寒暄,开门见山:
“秉德啊,你可知,这天下,最难治的是什么?”
王秉德一愣,不知恩师为何突然有此一问。他思索片刻,小心翼翼地回答道:“回恩师的话,学生愚钝。窃以为,是民心。”
“民心?”柳越摇了摇头,嘴角勾起一抹意味深长的弧度,“民心如水,可疏不可堵。给他们饭吃,让他们有活干,他们便会拥戴你。这,并不难。”
他将目光转向王秉德,眼神变得锐利起来。
“这天下,最难治的,是人心。是那些读了几年圣贤书,便自以为能经天纬地,不知天高地厚,总想着要‘为民请命’的读书人的人心!”
王秉德心中一凛,立刻便明白了恩师指的是谁。
“恩师说的是……陈锋?”
柳越点了点头,将汉江渡口之事,以及皇帝的处置,简略地说了一遍。
“汉江渡口之事,你已知晓。冯敛无能,咎由自取。然,此事所暴露出的问题,却绝非孤例。
他顿了顿,目光如实质般落在王秉德身上:“一个小小的安康县丞,一个不入流的豪强,竟能在汉江渡口盘踞多年,为祸一方!这仅仅是冯敛一人之过吗?还是……整个巴郡地方官府的失职?是吏治的败坏?是民生的凋敝?”
王秉德心头一凛,他隐隐猜到了柳相深夜召见的目的,但面上依旧保持着恭敬和沉思状:“恩师明鉴。汉江渡口匪患,绝非
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