上，隐约传来一阵阵的欢呼声，——是唐军在庆祝今日守城得胜。
……
如果从半空俯瞰。
可见关中北部，位处潼关西北数百里处的肤施城外，与潼关相仿，此际在夜色下亦一片狼藉。遍地都是白天攻城后遗留下的云梯残骸、箭矢、断矛，以及没有清理干净的断臂、残肢。月光照在上面，投下狰狞的阴影。城墙下近处的地面，处处颜色深黑，是白日里洒下的血迹。
今日是刘黑闼、李靖两军攻肤施的第三天，又是一日血战。
城北十数里外，两军大营连绵数里，篝火如星。
营地边缘的伤兵营内，於沉寂的夜里，不时有呻吟声被夜风卷起传出。
中军帐中，火把通亮。
刘黑闼面黑如铁，坐在主位上。
帐下跪着几个灰头土脸的将领，为首的是他的弟弟刘十善。
刘十善硬着头皮，正在向刘黑闼请罪：“阿哥，不是弟兄们不卖命，实在是……”
“实在什么？”刘黑闼已听他说了半晌了，怒火越来越盛，压抑不住，打断了他的话，霍然起身，大步走到他面前，戟指骂道，“是你刘十善督战不力！是你畏敌如虎，不敢上前！”
“俺怎么不力了？”刘十善也急了，涨红着脸，叫道，“俺亲自到阵前督战，弓矢从耳边嗖嗖过，擂石就在身边砸，俺眼都没眨一下！阿哥你去问问弟兄们，俺刘十善什么时候缩过头？”
“还敢顶嘴！”刘黑闼暴怒，向亲兵要来马鞭，劈头就抽。
刘十善不躲，硬挨了一鞭，脸上顿时起了一道红痕，血珠渗出。
他咬着牙，眼眶泛红，却仍梗着脖子。
“大将军息怒！”
一人抢步上前，拦在刘黑闼面前，正是李靖。
李靖双手托住刘黑闼扬起的手臂，说道：“大将军息怒！十善说得不错，今日攻城无有战果，确非他督战不力之过，实乃城防坚固之故。”
刘黑闼瞪着他，胸膛起伏。
李靖并不像刘黑闼这般恼怒，神色沉静，目光扫过帐中刘十善等将，温声劝他说道：“大将军，前番攻打肤施，仆虽未与，然亦从军报中见之，——陛下亲率大军，也是久攻不下。上次攻时，陛下亲临，尚且如此，足见此城之坚。况乎今日？我军急切难下，亦是常理。”
刘黑闼喘了几口粗气，丢下马鞭，狠狠瞪了刘十善一眼，喝道：“滚起来！别跪着装死！”
刘十善爬起身，垂首不语。
另外几将也都畏缩地起了身来。
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