第一趟列车。”
昆图斯眼睛亮了，连奥林匹亚都忍不住多看了图纸两眼，冰湖似的眸子里终于有了丝波动。
奥雷利乌斯却在一旁嗤笑：“不就是个铁壳子吗？跑得再快，能有骏马威风？”
没人理他。亨丽埃塔悄悄对亚历山大说：“他上次想驯服一匹野马，结果被摔断了胳膊。”
亚历山大低笑，看向霍诺莉亚时，正对上她含笑的眼。烛火在她紫色的发丝上跳跃，像揉碎了的星光。
他忽然觉得，这场联姻，或许不只是盟约那么简单。
长桌尽头，韦特拉尼斯举起酒杯，双头鹰纹章在酒液里摇晃：“为铁路，为盟约，干杯！”
“干杯！”众人举杯，水晶杯碰撞的脆响，盖过了奥雷利乌斯不屑的轻哼，也盖过了皇后奥林匹亚唇边那一闪而逝的、几不可察的松动。
“首先，请允许我纠正你，”亚历山大指尖轻叩桌面，银质刀叉随着动作发出细碎的碰撞声，他的目光扫过昆图斯，带着不容置疑的认真，“那些人并非农民，因为我已经把普通民众从农奴制中解放出来了。”
“他们是我王国的公民，”他顿了顿，看向窗外正在施工的队伍，那里的人们穿着统一的工装，袖口别着铜质身份牌，“他们的劳动报酬足以让家人吃饱穿暖，还能给孩子买上几本识字的书。”
“其次，那些并非土墩，”他展开一卷图纸，铺在光滑的胡桃木桌面上，羊皮纸边缘微微卷起，上面用炭笔勾勒着交错的铁轨和蒸汽机车的轮廓，“而是某个伟大工程的基石。”
几年后，它将变成铁轨，人们不仅可以坐着蒸汽火车穿越赞赞、希特和西米亚，朝发夕至；各种物资也能通过它运输至全国各地——包括武器和弹药。”
他的指尖重重敲在图纸上标注“兵工厂”的位置，“一旦领土遭受入侵，边防部队能在半天内收到增援，子弹和罐头会像流水一样送往前线。”
昆图斯的眼睛亮了，手指无意识地在图纸上描摹着铁轨的走向，指腹蹭过纸面留下浅浅的痕迹。
起初他以为那些土墩是祭祀用的祭坛，是赞赞人向原始祖先致敬的象征，此刻才明白其中藏着如此精密的盘算。
他身体前倾，丝绸袖口滑落肘间，露出小臂上的家族纹章：“请告诉我，亚历山大国王，帝国有可能建造这样的装置吗？如果可以，要花多少钱？”