在原地又说了句："臣的人还在那户人家墙外蹲着的时候，听见里面有人说了一句话——声音不大，但墙薄，隔了一道砖就传出来了。说的是'铁炉那边今晚有人接应，不用我们管'。"
朱由检的目光停了一瞬。铁炉那边今晚有人接应——说这话的人显然知道老周今晚要动手的事。但他说"不用我们管"，意思是动手的人跟他们不是一路的，他们只是知道这个消息，不参与，也不阻拦。
"这话是谁说的？"朱由检问。
"没看见人，但声音是个中年男人的，说话带一点山西口音。臣的人说那声音不像是当铺掌柜的，掌柜说话更轻些。"
朱由检在脑子里把已知的几股势力重新排了一遍：豪格在张家口被锁着，额哲的兵守着熔炼处，老周带着油在阴山等着动手，赵秉忠带人在东南角待命接应，当铺掌柜和贾家粮商这条线跟王记商行连在一起，王记商行是钱氏的旧产业。钱氏倒了之后，这条线没断，还在互通消息，但他们说的"铁炉那边今晚有人接应"——这句话里的"有人"指的是谁，他们自己可能也不清楚。
他想了片刻，对骆养性说："你再去办一件事。天亮之后，找人假扮成钱氏旧部的人，去贾家粮铺门口转一圈，不必进门，就在门口站一会儿，让里面的人看见就行。他若派人出来问话，就说'王掌柜让我来取那批铁料的账本'。"
骆养性眼睛动了一下："若他派人出来问话，这笔账他手上多半还有底。若他不派人出来，那就是账本不在他那，或者他怕沾手。"
朱由检点了头，骆养性转身出去了。御书房的门重新合上，灯盏里的油还剩半寸，火苗烧得稳稳的。朱由检重新坐下来，把铁条从笔架上拿下来横在膝上，手指沿着烧黑的那一端慢慢捋到另一端，干草绳缠过的痕迹在掌心留下一道一道的凸起。
外面的更鼓又响了一轮，这回是两快一慢，时辰又往前推了一截。他阖着眼靠在椅背上听着窗外的动静，风停了，院子里安静得能听见露水从槐树叶子上滴下来的声音，啪嗒一声，隔一会儿又是一声。
大约又过了小半个时
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