辰，院子西墙外头传来一阵极轻的脚步声，靴底踩在泥地上闷闷的，不像是练武之人的步子。脚步声在墙根底下停了，然后有什么东西被轻轻放在了地上——一声闷响，不大，像是布口袋落地的动静。紧接着脚步声往回走了，比来的时候快一些。
朱由检睁眼站起来，推开门走到院子里。西墙根底下的青砖面上搁着一个小布袋，布面沾了泥，袋口扎着麻绳。他弯腰提起来掂了掂，不重，里面像是装了几块硬东西。他拎着布袋回到屋里，在灯下解开麻绳，袋口一松，滚出来三块烧焦的铁片，每块约莫巴掌大小，边角卷了，像是从什么铁器上崩下来的。铁片的内侧还带着一层灰白色的渣，像是高温烧过之后留下的炉壁残渣。
朱由检把铁片一一摆在案面上，三块排成一排。铁片表面还残留着一点余温，温度不高，但指尖贴上去还能感觉到一丝暖意。他把最小的那块翻过来看了看背面，背面有一道弯曲的纹路，像是什么东西在烧熔时流下来凝固成的形状。
他拿起最大的那块铁片凑近灯下，铁片的边缘有一道齐整的断口，不像是火烤裂的，更像被人用锤子敲断的。断口处有一小片油渍，在灯光下泛着暗黄色的光泽，跟老周送来的那罐菜籽油的气味一样。
老周把熔炼处炉壁的残渣送来了——那三块铁片是从烧塌了的炉子上敲下来的。火已经动过了，熔炼处的炉子已经毁了。朱由检把铁片在案面上摆好，大的在中间，两块小的分列左右，三块焦黑的铁片在灯光下泛着暗沉沉的乌光。
他把铁片留在了案上，没收起来，转身走到柜子边把那只陶罐端出来看了看。罐口油布扎得紧实，里面的油还剩大半罐。他把陶罐搁回柜脚边，直起身来的时候听见院子里传来脚步声——这回不是墙外了，是院门的方向，有人在跟值夜的太监低声说话。
片刻之后值事太监在门外轻轻叩了一声："陛下，有人从张家口那边递了口信来，洪大人的人到了，说城内的情形有变化。"
朱由检走到门边拉开门，外面站着一个风尘仆仆的传令兵，腿上的绑腿松了一截，像是骑着快马赶了不短的路。他跪下去说："陛下，洪大人让臣来报：豪格今晨在偏院里吐了血，昏迷了约半个时辰。刘承恩叫了城里的郎中进去看，郎中出来说王
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