面。蓝袍人、乌力吉、老周、姓陈的商人、铁匠铺、杂货铺、土地庙、铁锤——这些线索和物件在他脑子里绕了一圈，慢慢收拢到一处：有人正在苏州周边布置一条从草原到南方的铁器通道，通道的每一站都由信物来确认身份，蓝袍人负责在通道上传递信物和消息，铁锤是这一站的凭据。
他放下竹牌，把视线移向窗外。院子里的夜色黑沉沉的，没有月光，只有廊下灯笼的光照着青砖地面，映出一小片昏黄。远处传来更鼓声，一慢一快，敲了两遍。朱由检靠在椅背上合上眼，在黑暗里等着下一盏灯亮起来，或者等着土地庙那边有人伸手去拿那柄铁锤。