天鼎七年，元月初一。
冬日的阳光吝啬地铺在京师街道上，没什么暖意，但也不算刺骨。街头巷尾积雪早已扫净，青灰色的水泥路面泛着干净的光。空气中飘着爆竹燃尽后的淡淡硝烟味，混杂着各家各户飘出的炖肉、蒸糕的香气。
任天鼎一身靛蓝色云纹常服，外罩玄狐皮大氅，负手走在朱雀大街上。太子任泽鹏跟在半步之后，穿着月白锦袍，眉眼间带着年轻人特有的清朗锐气。
林尘则是一身简单的玄色劲装，外罩同色斗篷，走在皇帝另一侧。赵虎、高达带着几个便装护卫，远远缀着，警觉地留意四周。
没有净街，没有仪仗。此刻的皇帝，像个寻常的富贵闲人。
街上热闹极了。
卖冰糖葫芦的扛着草靶子，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖壳；吹糖人的老匠人手指翻飞，眨眼间捏出个活灵活现的孙猴子；杂耍班子敲锣打鼓，喷火顶碗，引得里三层外三层喝彩。
孩童们穿着崭新的、或许略显臃肿的棉袄，脸蛋红扑扑地追逐笑闹，手里的风车呼呼转着。妇人三五成群，挽着篮子，说说笑笑地采买最后一点年货，篮子里露出翠绿的蔬菜和肥嫩的猪肉。
几乎家家户户的门窗里，都飘出淡淡的煤烟味，蜂窝煤在铁皮炉子里充分燃烧后带着点暖意的气味。
不少人家门口还堆着些尚未用完的、印着整齐孔洞的煤饼。
“这个冬天，”任天鼎深吸了一口清冷而热闹的空气，嘴角噙着笑意，“似乎不太冷啊。”
太子任泽鹏笑道：“父皇，如今京畿百姓，十户里有七八户用上了蜂窝煤炉，便宜耐烧，烟也少。乡间许多地方，也学着盘起了林师当年推广的‘火炕’，柴火或煤块在炕洞里一烧，一宿都是暖的。听说今冬冻毙的贫苦老人，比往年少了七成。”
皇帝点点头，目光缓缓扫过街道上那些洋溢着笑容的面孔，扫过孩子们身上不算华贵却厚实整齐的衣裳，扫过妇人篮子里实实在在的年货。这种安宁、富足、充满生气的景象，比任何捷报都更让他心中熨帖。四海升平，百姓安乐，这不正是为君者最大的成就么？
“朕看这街上百姓，”任天鼎缓缓道，“面色红润，衣衫整齐，篮中有物，笑声也畅快。看来日子是真好了些。”
太子却微微蹙眉，他观察得更细：“父皇，林师，儿臣注意到，百姓确乎宽裕了些。
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