循声望去，城门洞阴影处，一个魁梧披甲、风尘焦虑的壮汉大步冲出，拨开兵卒奔来。
胡茬满面，眼眶深陷布满血丝，但看到祁云熙时，眼中爆发出光亮，杜生心腹，千户张松！
“张千户。”祁开元车上抱拳。
“祁小姐？！”张松冲到车前，声音洪亮沙哑焦灼，“祁小姐！奉杜帅急令，在城门死等三天了！快随我入城！城中…火烧眉毛了！”他不容分说，朝关卡厉吼：“放行！”亲自拽住马车缰绳，引车穿过城门洞，步履沉重疾快。
车厢内，祁云熙心一沉。杜生算准行程，心腹日夜守候势如燃眉。必定有事。
踏入瓮城，浓重的铁锈腥味、草药苦涩、马粪骚膻、混合着死寂中的绝望和尸腐气扑面而来。城内景象更惨淡。
街道空旷死寂。店铺紧闭，木板钉着铁条，飘着破封条。
零星行人如受惊野鼠，贴墙疾走。
偌大城池只剩远处微弱操练呼号、巡城兵甲步履和无边压抑。
整座城如抽干血的巨蟒，苟延残喘。
“张千户，”祁云熙清冷声音划破死寂，“青城重镇，何以街市凋敝？百姓何在？”