溪把种子扣举到眼前，透过扣面中央那个小孔看着晨光。光从小孔里漏进来，在它瞳孔里形成一个极小的光斑，像一颗正在发芽的星星。它把扣子缝在衣襟上，缝在骨扣和石扣原来的位置之间——石扣留在了裂隙底部的心脏腔室上，那个位置空了好几天，衣襟上只剩下四颗扣子和一根还没剪断的灰蓝色棉线。它把种子扣缝在那根棉线旁边，和骨扣挨在一起。骨是遗骸，萌是新生，两颗扣子贴在一起，中间只隔着一道针脚。缝完之后它把褂子穿回去，扣上五颗扣子——骨、木、骨、萌、铜。
枯树下，沈仲元在削第二十九颗扣子。他手里的木头是从骨树上取下来的——不是主根，是移栽时不小心碰断的一根极细的侧根，只有手指长，比筷子还细。侧根离开母树之后本来应该枯死，但它在活水里泡了一夜之后自己长出了新的根毛，被沈仲元捞起来的时候还活着。他没有把它种回去——他用小刀把它最细的那段截下来，削成了扣子。扣子是活的。木质里还残留着形成层细胞，在接触空气之后没有氧化变黑，而是保持着一种极淡极鲜的嫩绿色，和草甸上新铺开的草芽一个颜色。
“第二十九颗，叫‘活’。活扣子不能缝在衣服上——它会发芽。你把它放在木哨里，和木哨一起戴。木头挨着木头，活的挨着响的。”他把扣子递给溪。
溪把活扣放进木哨的内腔里。木哨是沈仲元用枯树最中心那一圈年轮削的，木质最密、共振频率最低。活扣是骨树的侧根削的，还活着。两种木头在木哨内腔里碰在一起，枯树的木纤维和骨树的形成层细胞在微观尺度上互相接触，木质素和纤维素以相同的晶格排列方式嵌合在一起，像两块从同一块岩石上劈开的石片重新拼合。溪把木哨贴在耳边。木哨在共振——不是从外面传进来的震动，是木哨自己内部产生的极细微的脉动，活扣的形成层细胞还在分裂，每分裂一次就产生一次极微弱的生物电脉冲，脉冲被枯木的共振腔放大，在木哨里形成一声几乎听不到的、像心跳一样的低鸣。
“它活着。”溪把木哨挂在脖子上。木哨贴着胸口，隔着衣襟和五颗扣子，在心脏正上方。
中午，灰烬林地迎来了第一批不请自来的客人。不是敌人——是鸟群带来的。昨天那场雨后，沟渠里的活水漫过了荒地边缘最后一片
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