什长从城头石阶上跑下来时，左肩的箭伤还在往外渗血。
他在沈丰面前单膝跪地，右手从怀里摸出半张染血的密信。那纸被汗和血浸得发软，边缘黏在一起，他用拇指和食指小心捻开。信纸上只写了三行字——第一行是太庙禁地四个字，第二行是周字，第三行被血糊住，只剩一个歪扭的蟠字。
“沈提督。”什长的喉咙滚了一下，喉结上的旧刀疤跟着扯动，“宫里头的情况比咱们想的更糟。太庙昨天半夜就被周雀德的人占了，祭坛周围堆满了猛火油桶——是北松军需署的货，小的在城头守夜时亲眼看见他们一车一车往里运。”
沈丰蹲下来。左臂的铁皮木盾搁在膝上，盾面的断箭还没拔，箭尾的黑羽在晨风里颤。
什长继续说：“宫里有几个老太监还活着，躲在东六所的地窖里。他们托人传话出来——皇上昨儿夜里被周雀德的人架去了太庙，至今没见出来。还有……”他顿了顿，目光扫向担架上的珞宝，“还有一位老太太，拄沉香木拐杖的，也被押进了禁地。听说是从安宁府方向抓来的。”
顾凌安站在担架左侧。右手虎口的血已经把剑柄缠绳泡透了，血顺剑格一滴一滴落在宫道的青石板上。他没有擦，也没有看自己的手。
“太庙外围有多少人。”
“白玉阶前至少八十重甲，拒马钉死了，巨盾三层。”什长抬头看他，眼白里全是血丝，“但有一个豁口——祭坛西侧有个侧门，原本是供内侍走的，门板已经朽了。小的天亮前去探过一次，门口只有四个兵，都戴着避雷铜针。”
顾凌安和沈丰对视了一眼。
没人说话。那个眼神里的信息已经交换完了——正门是死路，侧门是唯一可能撕开的口子。
但侧门通向祭坛的甬道极窄，一次最多过两个人。
沈丰站起身。左臂拄着木盾，后背的绷带在起身时牵动创面。
渗血从绷带边缘洇出暗红。他没有吭声。
“带路。”他只说了两个字。
什长应了一声，把密信塞回怀里，转身向宫道东侧走去。抬担架的两名私兵将门板抬起，厚呢披风边缘在晨风里微微翻动。珞宝闭着眼，右手指尖压在胸口的印信上，指尖的冻疮青紫在晨光里格外刺目。刘翠翠跟在担架后方，右手攥着玉印，右膝的血肿在迈步时渗出血清。她咬着下唇没出声。
队伍沿宫道向东走了
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