一刻钟。天色暗得不像卯时——雷云压在头顶，把晨光吞得只剩天际一线死白。宫道两侧的廊柱上到处是刀砍的痕迹，地上散着断箭和碎瓦，有几处墙根还冒着未熄的青烟。
什长带着他们绕过两处叛军哨卡，走的是御膳房后头的窄巷。巷子里堆满打翻的蒸笼和碎瓷片，踩上去咯吱响。
在一处相对隐蔽的宫槐下，什长示意队伍停下。他回头看了一眼沈丰后背——绷带已经被渗血浸透，暗红色从肩胛一直洇到腰际。
“沈提督，您这后背……”什长压低声音。
沈丰摇了摇头。什长没理会他的拒绝，从怀里掏出一小包行军散和一卷干净的麻布条——那是他守城时随身备的。
“创面不封口，再过半个时辰您连盾都拄不稳。”什长边说边撕开沈丰背后的绷带。
绷带揭开的一瞬，三处破裂的水泡创面暴露在晨风里。创口边缘泛着透明的渗出液，混着血丝，最大的那处有铜钱大小，周围皮肤因反复摩擦而发红肿胀。沈丰没有回头看，但他的左臂拄着木盾的指节猛地收紧了——指节因用力而发白，虎口挫伤处又开始渗出细密的血珠。
什长将行军散均匀撒在创面上，药粉碰到暴露的真皮层时，沈丰的肩背肌肉骤然绷紧，牙关咬得下颌骨棱角分明。他没有出声。什长的手法很利落，撒完药粉后迅速用麻布条在沈丰胸背间缠了三道，最后在左侧腋下打了个结实的平结。
“撑不了多久，但总比敞着强。”什长把剩下的半包行军散塞进沈丰腰带里，“到了禁地那油味一熏，伤口更容易烂。”
顾凌安在旁边看完整个过程，没有插话。他把湛卢剑从右手换到左手试了试——左手的力道差了不少，虎口的血顺剑柄滴在脚边，在地上洇出几个暗红的圆点。他又换回右手，用布条把剑柄死死缠在掌心上，缠了三圈，最后用牙咬着布条末端拽紧。
禁地外围的白玉阶出现在晨雾尽头时，空气忽然变了。不是变冷——是变沉了。每一次呼吸都像吸进一团湿棉花，鼻腔里全是猛火油的浓烈气味。
什长在距白玉阶三十步处停下，回头看了沈丰一眼。
那个眼神不需要翻译——到了。
顾凌安走在最前面。他将湛卢剑从右手换到左手，右手垂在身侧，虎口的血在指缝间凝成暗红的血线。他停在一棵歪倒的宫槐后，用剑尖拨开垂下的枝
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