马车在官道上狂奔了三个多时辰。
风里的尘土味渐渐淡了，取而代之的是一股子烧艾草的苦烟味。
沈四郎左手死死勒住缰绳，把马车停在了一堆乱石前头。
申时一刻，残阳挂在西边的山头上。
沈家村村口。
原本宽敞的土路，这会儿堆满了带刺的荆棘和半人高的乱石。
沈四郎坐在车辕上。
右脚踝肿得跟发面馒头似的，皮肉撑得透亮，虚悬在半空，随着马车的余震一抽一抽地疼。
他右手死死拄着那根粗木药铲，把全身大半的重量都压在上面。
铲尖抵着车板，木头纹理勒得掌心生疼。
右手手指还在不规则地痉挛着，那是昨晚神识透支留下的病根。
胃里一阵翻江倒海。
从昨晚到现在滴水未进，连吐都吐不出来酸水。
人群乌泱泱地堵在乱石后头。
领头的泼皮甲挥舞着一个松明火把，火星子噼里啪啦往下掉。
“沈老四！你还有脸回来！”
泼皮甲扯着嗓子喊，声音在冷风里直打晃。
“你在京城惹了命案，还把瘟神带回来了！赵老六的抚恤金就是你们的买命钱，别想害全村绝户！”
沈四郎没理他。
他在人群里扫了一圈。
那些熟悉的脸孔，平日里见着他都要喊一声“四郎”的乡邻，这会儿一个个眼神躲闪。
他们手里都攥着锄头和石头。
沈四郎脑子里忽然闪过一个念头。
前年大旱，村头李二狗家的种子还是沈家借的，那布袋子上的补丁还是他娘缝的。
如今李二狗站在最前头，手里举着的石头最大。
车帘掀开了一条缝。
沈老太把珞宝紧紧护在怀里，往外看了一眼。
村长被几个半大小伙子推搡到了最前排。
他面色灰败，一只手死死捏着腰间的旱烟杆。
那烟杆是沈大爷去年送他的寿礼。
“四郎啊……”村长磕磕巴巴地开口。
“你们全家……就在村外头自焚吧，以证清白。别脏了村里的地界，算叔求你了。”
村长说这话的时候，眼神根本不敢看马车，一直往泼皮甲那边瞟。
沈四郎咬紧了牙关。
牙齿磕在舌尖上，嘴里涌起一股子咸腥味。
他右手猛地将药铲往车辕上一顿。
“笃！”
一声闷响。
他左手探进怀里，摸出一个火漆铜管，扯开封口，抽出那张靖王府的通行文书。
纸张在冷风里抖动。
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