姜耀将竹简递给霍峻，语气平静却带着几分凝重：“你自己看吧。曹军那边果然没闲着，昨晚咱们烧了他们的粮草，今天一早他们就增兵了。看这架势，怕是有五六百人。”
霍峻接过竹简，快速扫了几眼，脸色微变：“五六百人？这可比昨天多了近一倍。曹军这是要干什么？真打算强攻穰城？”
姜耀摇了摇头，背着手踱了几步，缓缓道：“强攻？未必。曹操若真想攻城，来的就不会是这点人马。我看，他们是想围而不攻，拖死咱们。”
霍峻皱眉：“拖死咱们？大帅，穰城的粮草虽不富裕，但支撑个把月还是没问题的。曹军粮草被烧，他们自己怕是更撑不了多久。”
姜耀冷笑一声，目光看向远处的城墙：“霍将军，你忘了，曹操是什么人？他的粮道虽被咱们掐了一段，可他手里的资源，远不是咱们能比的。咱们烧的那点粮草，不过是给他挠痒痒。他若真想拖，派人从许都运粮过来，不过十天半月的功夫。”
霍峻听罢，沉吟片刻，问道：“那大帅的意思是，咱们得尽快打破僵局？”
“不错。”姜耀停下脚步，转身看向霍峻，“信已经送出去了，曹操短时间内不会轻举妄动。但咱们不能干等着，得主动出击，给曹军点颜色瞧瞧。”
霍峻点头，正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个亲兵匆匆跑进庭院，单膝跪地：“大帅！东门外有情况！曹军派了使者，带着一封信，说要见您！”
姜耀和霍峻对视一眼，均感意外。姜耀眯起眼，沉声道：“曹军的使者？来得倒快。带他进来，我倒要看看，曹操葫芦里卖的什么药。”
不一会儿，亲兵领着一个身穿灰袍的中年文士走进庭院。那文士身形瘦削，面容清癯，手中捧着一卷竹简，步履从容，脸上挂着几分淡淡的笑意。他向姜耀拱手行礼，朗声道：“在下荀谌，奉魏公之命，特来拜见镇东军大帅姜耀。”
“荀谌？”姜耀心中一动，暗道这名字有些耳熟。他不动声色，拱手还礼：“荀先生远道而来，有失远迎。请入厅说话。”
两人进了议事厅，分宾主落座。霍峻站在姜耀身旁，目光警惕地盯着荀谌。亲兵奉上茶水后，便退了出去，厅内只剩三人。
姜耀开门见山：“荀先生，曹公派你来，所为何事？”
荀谌微
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