淡笑意，好似早已料到他会有这般怨言，从容不迫地缓缓开口，字字句句都带着精准的人心算计。
“德珪，你要明白，世家博弈、官场争锋，从来不是逞一时意气、争一时输赢。你冲锋在前、担下恶名，我隐匿在后、静观其变，并非我蒯家怯弱避事，而是为了保全根基、留存后手。”
“若是我蒯家贸然出头、与你一同高调打压，一旦落败，便是蔡蒯两家同时折损、一同蒙羞，届时荆襄寒门趁机四起、中立士人离心，我等百年基业，岂不是要尽数付诸东流？”
“我留一身清白皮囊、中立名声，便是为了今日。你输了明面的局，我便用暗处的棋，不沾血腥、不落把柄，悄无声息碾碎姜耀的根基，这才是万全之策。”
这番话看似句句为公、字字为世家大局，实则满是精致的利己算计，将借力打力、明哲保身的权谋之道发挥到了极致。
一旁端坐沉默的蒯良，此刻方才缓缓抬眸，他性子比蒯越更为沉稳阴柔，思虑周全、滴水不漏，开口便是直击核心的利弊剖析。
“德珪，事已至此，抱怨无益。姜耀此人，与寻常寒门书生截然不同。寻常寒门子弟，得势便张狂、有权便浮躁，可此人年少却极稳，不贪虚名、不逐短利，扎根学宫、深耕人心，步步为营、日日蓄力。”
“短短数月，他不靠家世、不攀权贵，仅凭一所学宫，收拢荆襄大半寒门人心，引得苏玲珑这般顶级才女倾心相助，连州府不少底层官吏，都对其心生敬佩、暗中偏向。此等人心聚拢之势，远比千军万马更为可怕。”
“此前你用流言、封商、死士、舆论四计，皆是市井蛮力、朝堂粗浅手段，对付寻常书生绰绰有余，对付姜耀，纯属授人以柄、自损声望，反倒帮他造势扬名。”
蔡瑁脸色微微一红，却无从辩驳。
他性子急躁霸道，行事向来直来直去、崇尚蛮力打压，讲究快、狠、准，可偏偏遇上姜耀这般稳如泰山、滴水不漏的对手，所有霸道手段尽数打在空处，不仅无效，反倒次次反噬自身。
“那依你兄弟之见，如今该如何破局？”蔡瑁压下心底戾气，沉声道，“硬的不行，难不成要任由他继续壮大、蚕食我世家根基？再放任下去，不出半年，整个荆襄士林，都要尽数归他所有！”
蒯越闻言，笑意渐深，眼底掠
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