那孩童的指尖刚落，戈壁的风突然卷起沙砾，在他脚边堆出个小小的剑冢。冢里埋着半截断刃，刃口的寒光与少年手中的铁剑遥遥相和。孩童蹲下身去摸，掌心被断刃割出的血珠滴在沙上，竟长出株带着火星的野草，草叶上的纹路，恰似少年剑脊的火焰纹。
三百年后，断航崖的船骸已化作珊瑚丛。新的守祠人是个扎蓝布头巾的渔女，每日潮落时都会往崖底抛三枚青铜钱。这日铜钱刚落水，海面突然浮起层青雾，雾里漂着片船板，板上的朱雀符正随着浪涛明暗。渔女想起奶奶临终前的话——当朱雀符现世，需往雾深处走三里，那里有沈炼藏的罗盘。
罗盘指针指向的方位，海底正传来鲸鸣。渔女潜下水时，看见群发光的鱼正围着块青铜镜，镜面映着三百年前的景象：沈炼站在船舷上，将半块朱雀符塞进鱼鳃，“待玄武纹现世，便让它们衔着镜光去找白虎人”。鱼群突然散开，青铜镜撞进渔女怀中，镜背的凹槽刚好能嵌进她颈间的月牙形胎记。
与此同时，北境的战壕里长出片铁线莲。守壕的老兵每日都会用刺刀给花松士，刀柄上的玄武纹早已被汗渍浸得发亮。这日松土时，刺刀突然在土里碰到硬物，刨出来一看，是块刻着“北境”二字的石碑，碑底压着本泛黄的兵书，书页间夹着半张残图，画的正是黑风坳茶寮的位置。
老兵揣着兵书往茶寮走，路上撞见个赶驼队的青年，驼铃上挂着块白虎纹玉佩。青年说自己是从西祠来的，桃林里的石碑去年冬天突然裂开，露出底下刻着的“西境”二字，字缝里嵌着颗白虎形的玉珠。“守碑的老道士说，拿着玉珠往北走，会遇见带玄武纹的人。”青年说着掀起衣襟，胸口的白虎胎记已蔓延到腰间。
两人在茶寮碰头时，扎羊角辫的姑娘早已白发苍苍。她颤巍巍地从梁上取下个木盒，盒里装着半块青龙符，与青年带来的玉珠合在一起，正好拼成完整的四象图。拼合的瞬间，茶寮的地面突然陷下去，露出条通往地火的密道，道壁上的凿痕，与少年当年凿冰的纹路如出一辙。
地火的烈焰比三百年前更旺。青年将兵书扔进火里，书页化作青蓝色的火焰，在他掌心凝成柄短刀，刀身上的“守北”二字与少年的铁剑遥相呼应。老兵看着刀身倒映出自己年轻时的模样，突然想起父亲说过的故事：
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