示：汉水流域的百姓已经超过十万户，这里不仅土地肥沃，地产丰饶，而且四面又有险要的地势可以作为屏障。
凭借这样的优势，张鲁实行上策可以匡扶天子，成为齐桓公、晋文公那样的诸侯霸主，其次一策，也能像窦融那样归顺朝廷，不失富贵。
现在张鲁奉皇帝的诏命在这里已然可以任免官员，发号施令，权势足以专断。
倘若仓促称王，定会首当其冲招致祸患。张鲁采纳了阎圃的建议。
建安二十年（公元215年），曹操领兵从散关（今陕西省宝鸡市）出武都（今甘肃省陇南市）征讨张鲁，长驱直入阳平关。
张鲁想要交出汉中投降，但是他的弟弟张卫不同意，率军数万据守于阳平关。此后张卫的防线被曹操击溃，张卫向南逃到了蜀中。
张鲁听说阳平关已经失守，又萌生了屈膝投降的念头。阎圃向张鲁献策表示，现在因为急迫才前往投降，功劳很小；
不如暂且前往巴中依附杜濩，投奔朴胡，和他们一同抵抗，然后委送人质，献礼称臣，功劳一定更大。
于是张鲁又率领部队取道南山，逃到了南边的巴族聚居区中。
张鲁逃走之时，他的手下想把仓库财宝全部烧毁。张鲁却称自己本来就想归顺朝廷，未能如愿。
自己今日逃跑，只是为了躲避大军的兵锋，没有什么恶意，仓库财宝，理应还是归国家所有。
于是张鲁将仓库都封存妥善才离开。曹操进入南郑后，尽得张鲁府库的珍宝，并对张鲁的行为深加赞许。
加上张鲁本来就有归顺之心，曹操便派人前去安慰，使张鲁安心。张鲁立即带着家属出迎曹操投降。
曹操随即任命张鲁为镇南将军，封其为阆中侯，食邑万户，并将张鲁带回中原地区居住，以宾客之礼相待。
张鲁的五个儿子和阎圃等人也都为列侯，张鲁的女儿嫁曹操之子曹宇为妻。
建安二十一年（216年），张鲁去世，谥号“原”，儿子张富袭承了他的爵位。
元武宗至大元年（公元1308年），张鲁被追封为“正一系师太清昭化广德真君”。
张鲁自从割据汉中以来，就建立起了政教合一的地方政权，即通过对宗教教法与行政权力的相互维系去加强对辖区民众的统治。
为了在汉中地区更好地以五斗米道统治民众，张鲁自称“天师”，废除了自郡一级以下如县
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