秦恒到达湖广地界的时候，已经是四月中旬了。越往南走，天就越热，空气里也多了些湿润的潮意。他掀着车帘往外看，路两边的稻田里已经有人弯腰插秧了，远远望去是一行一行的绿点，排在浅水里，像是谁用笔在纸上画出来的细线。
赵元朗坐在他对面，指着远处的一片田说："那边今年水还够用，插秧的时节没耽误。可再往西走几十里，就不一样了。"
秦恒点了点头，没有多问。他要亲眼去看，不想只听人说。
他们先在府城落脚歇了一天。秦恒没有亮明身份，只说是过路的商人子弟，带着书童出来游历。他去当地的茶铺里坐了半天，听那些喝茶的人聊闲天。有人说今年春雨少，怕是收成不好；有人说衙门里还没有动静，不知道会不会放粮；有人说要是真的旱了，今年冬天难过了。秦恒听着，没有说话，把听到的每一句都记在了心里。
第二天他们继续往西走。路渐渐变得窄了，两边的田里水少了很多，有些田已经干裂了，一道道口子像是旱地上的皱纹。秦恒在一处村口停下来，走进村去转了转。村里的老人坐在墙根底下乘凉，看见来了个生面孔，警惕地打量了几眼。秦恒上前搭话，问了几句收成的事，老人叹了口气说今年怕是难了，从开春到现在没下过几场透雨，麦子长得矮，苗也稀，再不下雨就要绝收了。
秦恒蹲在老人旁边，问这村里有没有人去找过衙门。老人说去找过，村里的里正去了两趟，衙门里的人说上面还没有指示，让等着。等什么呢？没人知道。
"等下雨呗。"老人苦笑了一声，"等天下雨，等朝廷的旨意，等着等着就等到了秋天，什么也没等到。"
秦恒没有再问。他站起来，拍了拍裤腿上的土，转身走了。
当天晚上在客栈里，赵元朗问他想怎么办。秦恒把那壶茶喝完，放下杯子说了一句话："明天去府衙。拿手谕，让他们开仓。"
第二天的知府看到太子的手谕时，脸色变了好几变。他认出了秦恒的脸，虽然只见过几面，可皇帝的独子长什么样他还是记得的。他连忙站起来要行礼，被秦恒按住了。
"不用行礼。大人先把账拿出来，看看府库里还有多少存粮，够不够撑到夏收。"
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