帝国出版三楼的办公室空气有一点闷。
潮湿的八月与油墨味混在一起，让人总感觉身上黏糊糊的，忍不住想要打喷嚏。
丁尼生坐在靠窗的长椅上，手里还捏着几份预计下周发表的稿子，他反复看着那几行诗句，但无论如何都看不进去。
这位忧郁的诗人不禁叹了口气：“我真不该留下，早知道亚瑟今天要带重要客人来参观，我今天就该请假的。”
“怕什么？”狄更斯从办公桌后探出头来，嘴里还叼着一截烟斗：“萨克森-科堡的王子又不会吃人。无非就是陪他聊聊天，讲讲出版业究竟是怎么一回事。”
“查尔斯，你说的倒是轻松。”丁尼生坐立不安道：“你知道我最怕的就是这种场合。只要一望见那帮王公贵胄，我浑身上下就僵硬得像是石像。等他们一开口，我就连手都不知道该往哪儿放。”
狄更斯哈哈一笑：“但无论如何，这总比跑一趟东区要好吧？至少贵族不会跟在你屁股后头偷钱包。嗯……至少他们不会明着下手。”
狄更斯看到丁尼生紧张的几乎说不出话，只得笑着摇了摇头，一边用羽毛笔写稿一边给他支招：“实在不行你就学学亚瑟，说话的时候尽量把语速放慢一点，如此一来，即便说的尽是些没营养的空话，每一句听起来也很有分量。”
丁尼生望着从容的狄更斯，冷不丁的来了一句：“查尔斯……”
“怎么了？”
“你变了。”
狄更斯一愣：“哪儿变了？”
“哪儿都变了。”丁尼生抬起头认真道：“还记得我们刚进《英国佬》的时候吗？你那时比我还腼腆。我还记得我们俩第一次跑业务，是去雪莱夫人家里谈《弗兰肯斯坦》的出版，你当时甚至都不敢看她的眼睛。可现在呢？接待一位德意志的王子，你居然能轻松地就像是和自家邻居聊天。”
“那还能怎么办？”狄更斯哈哈大笑道：“活在伦敦，总得学会应付形形色色的人。你见得多了，胆子自然也就大了。”
他往后一靠，椅子嘎吱作响：“说真的，阿尔弗雷德，我早年确实胆小。可后来我想明白了，人总归是人，不论他戴的是王冠，还是破毡帽。你盯着他们看的久了，就会发现他们也会出汗、说错话、怕冷场。唯一的区别在于，有的人犯错会登在第二天的报纸头条上，而大部分人的错误，无非是被邻居取笑。想
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