次日清晨，汪应蛟与张嗣修用罢简单的早饭，各自登上了代步的轿子和驴车，在驿丞殷勤的目送下，朝着北方那座巍峨的都城缓缓行去。
晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着京畿平原。官道两侧的田亩显得有些稀疏，早起的农人佝偻着身子在田间劳作，远处村庄升起几缕若有若无的炊烟。泥土和露水的味道，暂时洗去了昨夜的沉重。
抬杠起伏，车轮滚动，声音单调而规律，只有赶车人偶尔甩响的鞭梢声划破寂静。张嗣修靠在车壁上，闭目养神，面容在晃动的光影里更显清癯疲惫。汪应蛟则正襟危坐，目光透过轿帘的缝隙，沉默地打量着这片即将由他参与治理的土地。
路程不长。随着日头渐高，薄雾散去，京城那巨大的轮廓也在地平线上愈发清晰。高耸的城墙，巍峨的城楼，如同蛰伏的巨龙，沉默地俯视着四方。车行渐近，官道上的人流车马也稠密起来。挑担的货郎、推车的脚夫、骑驴的小吏、坐轿的士绅，逐渐汇成一股缓慢流淌的小溪，涌向那几座洞开的城门。嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣、车轮的滚动交织在一起，形成京城外围特有的喧嚣。
一车一轿随着人流，通过了永定门瓮城森严的盘查，终于驶入了帝国的中心。甫一入城，更大的喧嚣声浪便扑面而来，比城外关厢更甚十倍。宽阔的街道两侧，店铺鳞次栉比，幌子在微风中招展。阳光斜斜地打在青石板路上，映照着往来穿梭的人影。
卖早点的摊子冒着腾腾热气，炸油果子的滋啦声、叫卖豆汁焦圈的吆喝声、讨价还价的争执声不绝于耳。空气中混合着食物香料、尘土汗水，乃至牲畜粪便的气息，浓烈而复杂。
汪应蛟的轿子在前，张嗣修的驴车紧随其后，沿着正阳门内大街向北缓行。街道虽宽，但人流如织，车马拥塞，行进速度比城外慢了许多。
当一行人行至一处靠近正阳门的十字街口时，前方忽然爆发出一阵更大的喧哗与骚动，人流像被无形的手推搡着向两侧避让。原本就缓慢的人流彻底停滞不前了。
“老爷”汪福凑到轿子边上，声音里带着无奈。“前面堵死了，过不去了。”
汪应蛟掀开轿厢一侧的小帘，探出脑袋。只见前方十字路口，人群密密匝匝地围成了一个半圆，外围的人踮着脚，伸着脖子，嘈杂的议论声中夹杂着几声不甚清晰的喝骂。
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