汪应蛟被皇帝这既喜且忧的眼神看得心里发毛。就在他快要忍不住低下头去的时候，已经从先前的震惊中恢复过来的叶向高突然轻轻地咳了一声，并说：“关于商税，臣有本奏，请皇上容臣补白。”叶向高站起身，先向皇帝躬身一礼。
皇帝的目光转向叶向高：“叶卿请讲。”
“皇上明鉴。”叶向高持笏躬身道：“据臣所知，地方官府自行设卡征税，固有吏治不修、中饱私囊之弊。但究其根本，亦有不得已之苦衷。”
“苦衷？”
“地方事务繁杂，开销颇多。如春秋祭祀、官学束脩、灾荒赈济、河工水利、桥梁修葺，乃至胥吏工食、募夫酬劳，皆有耗费。若只靠常例钱粮，根本不敷支用。”叶向高说，“若是尽数裁撤此等杂税，则恐地方诸事废弛，运转失灵，有损民生。故臣恳请陛下，三思权衡，以周利弊。”
朱常洛安静听完，脸上毫无波澜，只轻轻颔首：“这是老成谋国的话。地方用度拮据，也确实不错.”他稍作停顿，指尖在光滑的紫檀扶手上无意识地摩挲了一下，“不过，官府预算不足，绝不是纵容地方私自征税的理由。或者说，正是因为有这丛丛弊端，才更显出厘清、改制之必要。一味姑息迁就，非但于朝廷无益，反会滋养贪墨，积小弊成大患。长此以往，民力凋敝，根基动摇，绝非长治久安之道。”
叶向高何等敏锐，立刻反应过来，皇帝应该是又像先前那样，早有了主意。他面上不显，只顺着话头恭敬探询：“敢问皇上圣断？”
“循其理，顺其势。”朱常洛身体稍向前倾，目光扫过三位重臣，“既然地方官府的预算不足，那就增加地方官府的预算。”
“敢问这新增预算又要从哪里来呢？”叶向高接着问。
“当然是当地的税收。”朱常洛说道，“地方官府预算不足，这是事实。地方官府通过各种手段，以各种名义向当地百姓加征苛捐杂税也是事实。但就朕不信，地方官府已经把每一笔该收的税都收了，不信他们现在收的每一笔税都该收，更不信这收上去的税，都用在叶卿你刚才说的那些正事上。”
“所以现在要做的，就是把该收的税都收上来，把不该收的税免掉，然后再从这些钱中拿出一部分，用来补贴地方官府运作所必须的开支。而不是一味地姑息纵容。”
叶向高的眼中掠过
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