。”掌柜笑着摇摇头：“我们开客栈的，怎么好盘问客人的去向？这生意还做不做了？”
“那他老几时回来？”何孝魁皱着眉又问。
掌柜却仍是摇头。
砰！
何孝魁有些恼了，忍不住一拍柜台：“你这也不知道，那也不知道！我是奉了银行高公公之命来的，有正经事寻他老，又不是什么匪类。你何必如此提防于我？”
这一拍声音不轻，引得周遭几桌食客纷纷侧目望来。掌柜见状，连忙先抬手向四周做了个罗圈揖，示意无事。安抚下好奇的目光，又回过头对何孝魁赔笑道：“客官唉，您误会啦！小的绝没有提防您的意思！张老先生他是真出去了，也确未特地告知小店何时归来。您要是不急，不如先用饭？饭后您在堂上随意坐坐，歇歇脚，小店免费给您上壶好茶，再配两碟细点，您一边歇着一边等。可好？”
正说着，方才那小二恰好端着餐盘过来。餐盘上，摆着一钵喷香的红烧蹄髈，满满一陶盆米饭和一壶酒，正是何孝魁先前点的菜。
何孝魁的肚子不争气地“咕”了一声，但脸色却好看了些：“我哪有闲工夫在你这儿干等？行长还给我交代了别的差事呢！”
“既然这样……”掌柜顺着话头说：“您要不先把要事告诉小的？等张老先生回来，小的定当一字不差地为您转达。您看可成？”
何孝魁一摆手，转身朝着小二引座的方向走去，撂下一句：“吃了饭再说吧。”
掌柜在他身后提高声音，热情不减：“您好吃好喝！有什么需要的，尽管吩咐！”
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少顷。一个小二端着餐盘从后厨出来，盘里盛着何孝魁点的最后一道菜——一碟热气腾腾的黄瓜炒肉。炒菜不比炖菜，讲究现炒现吃，所以上得慢些。小二原本径直朝何孝魁那桌走去，却在经过柜台时被掌柜叫住了。
掌柜朝小二招招手，又指了指柜面示意他把盘子放到柜台上。小二依言照做后，掌柜便挥手让他去忙别的。
接着，掌柜转身打开柜台角落里的一个陶罐，用木勺从里面舀出满满一勺炒得油亮、散发着椒盐香气的豆子，仔细装进一个小瓷碟里。他又转身从身后一个贴着红纸的酒坛里，舀出一壶色泽清亮、没有兑水的好酒。他将这壶酒和那碟喷香的炒豆子一起，放到了装着炒菜的餐盘上。
做完这些，掌柜亲自端
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