起餐盘，绕出柜台，朝着何孝魁独坐的桌子走去。
何孝魁正埋头对付着红烧蹄髈，耳朵却竖着，分神听着邻桌那几位食客还在掰扯朝鲜和京营兵的话题。突然，一片阴影挡住了他面前的阳光。他抬起头，发现是先前那位掌柜端着餐盘站在桌前。
“客官，您的炒肉。”掌柜笑着，先将那碟翠绿间杂着肉丝的炒菜稳稳放到蹄髈边上。接着，他又把那壶新酒摆在了何孝魁正在喝的那壶酒的旁边。
何孝魁看着多出来的一壶酒，疑惑道：“掌柜的，我只要了一壶酒啊。”
那掌柜并不答话，而是笑着做了一个“嘘”的手势。然后，他又把那碟油光锃亮、香气诱人的椒盐炒豆子摆到了何孝魁面前。
何孝魁一愣，随即明白过来，脸上也绽出笑容。他把掌柜新拿来的那壶酒往旁边推远了些，身体微微前倾，压低声音问道：“掌柜的这是有事情要问？”
“嘿嘿，客官好眼力。”掌柜顺手将空餐盘递给附近经过的小二，随后也不客气，直接在何孝魁对面的空位上坐了下来。他拔出那壶好酒的软木塞，拿过桌上一个空碗，先给自己斟了满满一碗，然后又把何孝魁的酒碗续满。“是有点小事，想请教客官。”
何孝魁端起酒碗喝了一大口，醇厚的酒香在口中散开。他又伸出筷子，夹起几颗炒豆子送进嘴里，嚼得嘎嘣响：“您问就是.”
掌柜脸上笑容更盛，刚要开口，何孝魁却又慢悠悠地补了一句，带着点调侃：“不过您可别抱太大指望，我这边嘛，恐怕也是‘这也不知道，那也不知道’咯。”
掌柜的笑容僵了一下，略显尴尬，连忙解释：“嗐！客官您说笑了。刚才张老先生的事，那真是没法子。他老那是蒙皇上派公公特召的人物，行踪哪里是我们这小店敢过问的？万一惹得他老不快，小店可担待不起。”
何孝魁“唔”了一声，转而问道：“那他老人家的家人呢？我找他家人说话也成。”
“家人？”掌柜不解，“什么家人？”
“啧。跟他老一道进京的家人啊，”何孝魁比画着，“比如贴身伺候的家仆，或者同行的子侄后辈之类的。”
掌柜的摇了摇头：“没有。他老是独自一人进京的，身边连个仆从都没带，更别说子侄了。就连来京时坐的驴车，都是驿站帮忙雇的。”
“怎么会？”何孝魁这下真有点惊讶
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