厂外稽司从七品办事员方正化，他穿着皂色的缉事服，腰间佩着一把装饰作用大于实际意义的腰刀，年轻得堪称年幼的脸上始终挂着那副强撑出来的冷峻；他身后跟着的是从六品的内官监审计局局副庞天寿，他身着紫色官袍，脸上带着几分中层宦官特有的拘谨。
三方人在岸边的雨棚下相遇，刚寒暄了几句，就见远处几个驿卒簇拥着一个穿着青色驿丞服的人快步走来。那人约莫四十岁上下，腰间系着驿丞的铜印牌，脸上带着几分谨慎的笑意，正是河西务水驿的驿丞陶金来。
陶金来走到近前，立刻拱手作揖，腰弯得极低，声音恭敬：“卑职河西务水驿驿丞陶金来，敢问哪位珰爷是宫里的钦差？”
高时明往前站了一步，身姿微微挺直，朝高逢秋递了个眼色。高逢秋立刻从怀中取出驿符，双手捧着递到陶金来的面前。
“我是新设海关总署署长高时明。”高时明先介绍了自己，接着又朝方正化抬了抬下巴，“这位方公公是西厂对外稽司稽查官。”
“方正化。”方正化适时地抱拳作揖。
而后，高时明又指向庞天寿，“这位庞公公是内官监审计局局副。”
“庞天寿。”庞天寿也带着笑揖了一下。
高时明收回手，语气放缓了些：“我们这是要去天津考察。之后可能会在河西务驻留个两三天，看看钞关的情况，希望贵驿照规矩安排食宿。”
陶金来接过驿符看了一眼，脸上的笑意淡了些，露出几分难色，却还是连忙躬身行礼：“卑职拜见高署长、拜见方稽查、拜见庞局副。”
三人简单答礼，并示意他起身。
“敢问高署长，诸位一行，共有多少人马？”陶金来直起腰，往前凑了半步，小心翼翼地问。
高时明略一思忖，随口答道：“除了我们几个，还有十来个随行的书吏、杂役，你给我们准备三间空院子就是。”
陶金来脸上的难色更重了，嘴角勉强扯出笑意：“高署长，实在对不住，我驿如今就只剩一间空着的小院子了，还请……”
“放肆！”陶金来的话还没说完，庞天寿身后的一个小宦官突然喝出声，“我们是宫里来的，难不成还要迁就旁人？”
高时明、方正化虽没开口，眉头却都微微蹙起，脸上露出明显的不悦。陶金来吓得身子一缩，连忙解释：“若是寻常官员或是其他借驿的人，卑职
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