转眼已是启明五年的中秋，秋老虎的劲头已经过去了，暑气也消散得七七八八，再沐浴秋风时人们只会感觉到爽利。
此时桂花也在盛开，星星点点却放出格外浓郁的芳香，煞是让人喜爱，刚好农人们也过了最忙的秋收，在田里种植苜蓿、大蒜之余，便用闲暇时间取了桂花做米酿，一时家家都有酒花香味。集市上更是如此，行人们闻此芬芳，不觉沉醉，连行路都慢了几分。
岂料此时，有三名青少年骑马从义安集市上飞快驰过，溅起一地灰尘，令道路上的行人惊诧不已。有的人刚要开口叫骂，但见领头的青少年身材高大，著黄色绮罗衣，外罩绛色锦绣披风，腰上缠著缀金钉的牛皮腰带，另外两名随从也衣著不凡，顿时认出了对方的身份，也就悻悻然闭上了嘴。
那三人一路飞驰到皇宫东门之前，为首的少年跳下了马。而守门的宫卫早已与少年混熟了，连忙过来迎接，并为他顺手牵了马匹，然后行礼招呼道：「陇西王殿下，您回来了。」
这少年正是刚封陇西王不久的刘朗，他点点头，解下身上的披风，从随从手中接过一个包裹，匆匆用随身携带的葫芦饮了口水，接著朝宫卫问道：「太子与曹尚书回宫多久了？」
宫卫算算时间，很快回答道：「还不到一刻钟。」
「哦。」听到这句话，刘朗如释重负，松了一口气，喃喃自语道：「还好，没回来太晚，还圆得上。」
于是当即前往母亲绿珠所居住的兆福殿。按理来说，像他这样已经元服成婚的皇子，朝廷给他安排建造王府，而后出宫居住。但刘羡认为，建造新国都与宫殿已经消耗过甚，皇宫又大，成年的皇子又少，暂时没有必要再横添开销，因此，即使刚刚成婚，刘朗仍然留在宫中，就居住在藕池旁用来待客的一座院落内。
孰料他刚走到兆福殿门口，就被黄门侍郎郭绘叫住了。郭绘乃是蜀汉名臣郭攸之的侄孙，今年二十来岁光景。他对刘朗通报导：「殿下请留步，陛下让我唤您过去。」
刘朗暗叫糟糕，他试探性地问道：「郭君，我能否先把东西放下？」
「恐怕不能。」郭绘摇头道，「陛下心情不好，让您立刻过去。」
刘朗无奈，只好提著包裹跟著郭绘来到了建昌殿。此时正值黄昏，正见侧殿之中点亮了灯树，父皇刘羡正和田曹尚书曹苗、御史中丞周
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