启明八年四月的初夏，秦州天水郡正处于一片祥和。
此时已经是杨难敌入主秦州的第三个年头，随著时间的流逝，陇右诸郡已经从启明五年的蝗旱大灾中渐渐走出，漫山遍野的枯黄已经消失不见，取而代之的是陇阪群山间的一片郁郁葱葱，各个山谷的阡陌之间也可见如波浪般的麦田，加上茅屋的炊烟袅袅，天穹下的农人歌声嘹喨，完全是一副标准的太平田园图景。
按照往常的习惯，每年这个时候，由于候鸟返程，鹿熊繁衍，正是山林中猎物初盛、适合游猎的大好时节，身为南汉太保的杨难敌便会约上姚弋仲、蒲洪等一干陇右羌氐首领，到秦岭深处的森林沼泽里进行饮酒射猎，以此来加强朝廷与境内胡人的联系。
可在今年，杨难敌很明显没有了外出游猎的兴致。原因也很简单，哪怕身在义安数千里之外，但在距离杨贵嫔病逝两个月后，杨难敌也终究是收到了小妹的死讯。
这个消息令他倍感伤心，原因毋须多言，杨徽爱生前是杨难敌最疼爱的小妹，是他亲眼看著一点点长大的。世上兄弟之间的关系可能会有所龃龉，但兄妹之间通常毫无利害关系可言，感情自然也就更加纯粹。
故而在得知了这个不祥的消息后，杨难敌立刻就在州府里摆开灵堂，带领儿女向妹妹哭丧祭拜，拜祭时可谓是声泪俱下，泣不成声，他大声咒骂天道不公，一直到声音嘶哑都未能停下，其幕僚下属眼见此情此景，都道大都督乃是性情中人，兄妹之情真是感人至深。
杨难敌的伤心当然是情真意切的，但已经坐到这个位置的人，考虑的已经不可能只是亲情。而杨徽爱作为仇池杨氏的公主，太子的母亲，天子的贵嫔，可谓是杨刘两家联姻不可取代的象征，如今她的骤然离世，无疑是为两家关系的未来走向蒙上了一层阴影。尤其是杨难敌如今在陇右执掌生杀大权，俨然若一国首领的情形，不得不让他思量更多。
所以杨难敌立刻派使者前去通知二弟杨坚头，让他前来冀县哭灵。
杨坚头如今在临渭担任略阳都尉兼任征西军司，负责监视赵汉在陇阪前的动向，得知兄长消息后，他同样大惊，当即将手中事务转交给副手安西护军费黑，然后紧急备马，身披一件黑色的袍子，头戴突骑帽，用巾子遮面，穿过曲曲折折的白鹿山，在当夜就赶到了杨难敌府
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