待朝局生变，等待那个可能让他和整个洛阳刘氏宗族力量，重新走向帝国舞台中央的“时机”。他像一只经验丰富的老蜘蛛，耐心地趴在精心编织的权力网络中央，感受着从长安、从曲州、从帝国四面八方传来的每一丝震动。
……
今天，同样是小雪节气，汉历346年的小雪。
太昊城那边，江锋与褚如水正在风雪城头定下决死之策；而洛阳这里，老刘乾也决定要有一番大动作。他决定，以洛阳令兼宗族族长的双重身份，率领洛阳城内所有有爵位在身的宗室子弟，换上最隆重正式的冕服，举行一场盛大的仪式——北行十二里，前往香火鼎盛、被誉为“释源祖庭”的白马寺，为“大汉江山永固、国祚万年”举行祈福法会。
为了彰显对神佛的无比虔诚，以求感动上天，降下福泽，老刘乾特地严令：所有参与此次祈福的宗族子弟，无论爵位高低、年纪老少，必须结队步行前往，不得乘车骑马，以示礼佛之心至诚。
精神矍铄的老刘乾对这次祈福活动极为重视。这不仅是他上任洛阳令以来，第一次举办如此大规模、高规格的官方兼宗族祭祀活动，更是向外展示他刘乾治理洛阳、统合宗族的卓越“业绩”，彰显整个洛阳刘氏宗族团结一心、矍铄风貌的绝佳舞台！其政治意义和象征意义，远大于单纯的宗教仪式。
为此，他提前十天便开始亲自督办，事无巨细，务求完美：命人赶制了崭新鲜亮的各色旌旗、仪仗；将通往白马寺的主要道路重新平整铺沙，洒扫干净；遣得力家仆拿着他的名帖，挨家挨户通知到每一位有资格参与的宗室子弟府上，强调其重要性，并要求提前排练；甚至还亲自召集了一批核心子弟和礼官，在洛阳城内的一处大广场上，将整个祈福的流程、站位、仪轨、祷词，反复操练了好几遍，确保到时候不会出任何岔子，要展现出皇家宗室应有的气度与风范。
今天，是正日子。老刘乾特意起了个大早，天刚蒙蒙亮便已醒来。掀开锦被，摸着身边年轻爱妾那白花花、滑腻腻的翘臀，心头一热，正想趁着清晨精力旺盛再好好“享受”一番这枯木逢春的乐趣，但念头一转，想起今日祈福乃头等大事，关乎脸面与权威，只得强行压下旖旎心思，悻悻作罢，拍了拍爱妾的臀瓣，示意她起身伺候。
在数名年轻貌美、训练有素的侍女们的
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