乾又派使者前往临安，向高宗赵不疑求和，许诺只要南宋停止与盛唐结盟，南乾愿意归还淮河以北的部分土地，并减少每年的贡银。赵不疑本就对北伐心存疑虑，听到南乾的求和条件后，便动摇了，想要放弃结盟，与南乾议和。
陈小荣得知消息后，心急如焚，多次进宫劝谏赵不疑：“陛下，南乾向来言而无信，此次求和只是缓兵之计。若陛下此时放弃结盟，与南乾议和，不仅会失信于盛唐，还会让南乾得以喘息，日后南乾必将再次南下，攻打我朝。陛下千万不能被南乾的花言巧语所迷惑啊！”
然而，赵不疑心意已决，他认为南宋的实力不足以与南乾抗衡，与其冒险北伐，不如接受南乾的求和条件，保住江南的安稳。他不顾陈小荣的反对，下令停止北伐筹备，并派使者前往南乾议和。
陈小荣见自己的努力付诸东流，心中悲愤交加，却又无能为力。他知道，南宋失去了这次抗南乾的大好机会，日后必将陷入更加危险的境地。而他自己，也因反对议和，被赵不疑贬为地方知州，离开了临安的政治中心。
陈小荣被贬到江南的一个小州担任知州，这里远离战火，风景秀丽，但他却无心欣赏。他时常站在江边，望着北方，心中牵挂着抗南乾大业和国家的命运。他听说，盛唐因南宋单方面撕毁盟约，大怒之下，独自出兵北伐南乾，却因兵力不足，在太原城下被南乾军击败，损失惨重。此后，盛唐国力大损，再也无力北伐，只能固守中原，与南乾形成对峙之势。
而南宋，虽然与南乾达成了议和，获得了短暂的和平，但南乾并未遵守承诺，不仅没有归还淮河以北的土地，反而增加了每年的贡银。南宋的百姓生活更加困苦，怨声载道。高宗赵不疑沉迷于享乐，不理朝政，朝中奸臣当道，政治腐败不堪。
陈小荣在地方上尽职尽责，关心百姓疾苦，减免赋税，兴修水利，努力改善当地的民生。他还时常召集当地的文人雅士，谈论国事，抒发自己的忧思。然而，他的这些举动却引起了朝中奸臣的不满，他们多次向赵不疑进谗言，诬陷陈小荣勾结盛唐，图谋不轨。赵不疑虽未加罪于他，但也对他更加疏远。
被贬至越州的第三年，陈小荣已鬓角染霜。越州虽地处江南腹地，远离宋南乾交战的前线，却也难逃乱世的阴霾。城中粮价一日
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