晨，牢卒送饭时，陈小荣故意打翻了饭碗，与牢卒发生争执。吵闹声引来了负责看守大牢的狱卒头目，此人是周显的亲信，平日里对陈小荣百般刁难。“大胆陈小荣，竟敢在大牢中撒野！”头目扬起鞭子，就要抽打陈小荣。陈小荣趁机压低声音，对他说：“头目且慢，我有一事相告。周通判私吞粮库的三千石粮食，都藏在他城外的庄园中，若你能帮我将一封信送出大牢，我便告诉你粮食的具体位置，到时候你不仅能得到赏赐，还能扳倒周通判，取而代之。”
头目眼中闪过一丝贪婪，他早就对周显的位置垂涎三尺，只是苦于没有机会。“你此话当真？”头目停下手中的鞭子，疑惑地问道。陈小荣点头道：“绝无虚言。我只需你将这封信交给城外鉴湖边上的流民首领刘七，他是我的旧部，定会将消息传递给临安的官员。事成之后，我保证你能得到你想要的。”
头目沉思片刻，最终还是抵挡不住诱惑，答应了陈小荣的请求。陈小荣从稻草堆下取出羊皮纸，将其裹在布条中，写下一封书信，一并交给头目。头目趁着换班的机会，悄悄离开了大牢，前往鉴湖边上寻找刘七。
刘七本是南宋的一名士兵，因不满朝廷的议和政策，带着一群志同道合的士兵和流民在鉴湖边上落草，平日里靠劫富济贫为生，与陈小荣素有往来。当他收到书信和羊皮纸后，立刻意识到事情的严重性。他连夜召集手下，决定亲自前往临安，将消息传递给张浚。
然而，就在刘七准备出发时，周显的人却突然包围了流民的营地。原来，头目在离开大牢后，担心事情败露，竟向周显告了密。周显得知陈小荣想传递消息，立刻派人前来抓捕刘七，抢夺羊皮纸。“刘七，速速交出陈小荣给你的东西，否则别怪我不客气！”周显骑着马，站在营地外，嚣张地喊道。
刘七将羊皮纸藏在一名流民孩童的身上，然后手持长枪，带领手下与周显的人展开厮杀。流民们虽没有精良的武器，但个个奋勇杀敌，凭借着地形优势，与周显的人僵持不下。激战中，刘七瞅准机会，带着几名亲信突围而出，朝着临安的方向疾驰而去。周显见状，气急败坏地下令：“给我追！一定要抓住刘七，夺回羊皮纸！”