御花园的荷花池畔，毛草灵正手执紫毫，在一张素白宣纸上勾勒着。
十年了，她仍保持着每日作画的习惯，只是如今画的已不再是山水花鸟，而是乞儿国的水利工程图。墨迹在纸上晕开，一条条水渠脉络清晰，连接着都城与三郡九县。
“凤主，这是工部刚送来的奏折。”贴身宫女春桃轻步走来，将一叠奏章放在石桌上。
毛草灵放下笔，拿起最上面一本展开。奏折上详细记录了新修水渠的进展，工部侍郎请求增加五千两银子用以购买石材。她微微皱眉，这笔数目与之前预算相差甚远。
“传工部侍郎来见我。”她声音平静，却带着不容置疑的威严。
春桃应声退下。毛草灵揉了揉眉心，她注意到奏折上的字迹有些许潦草，与工部侍郎往日严谨的作风不符。这些细微之处，往往是问题的先兆。
十年前，她不过是青楼里挣扎求生的弱女子；十年后，她已是这乞儿国一人之下万人之上的凤主。这中间的转变，靠的不仅是皇帝的宠爱，更是她步步为营的谋略与洞察秋毫的眼力。
“凤主。”一个沉稳的声音在身后响起。
毛草灵转过身，工部侍郎李严正躬身行礼。她注意到他额间有细密的汗珠，虽极力掩饰，眼神却有些闪烁。
“李大人，请坐。”她指了指对面的石凳，“这奏折上请求追加的五千两银子，不知详细用途何在？”
李严坐下，从袖中取出一份清单：“回凤主，这是采买明细。因东山石场近期山体不稳，开采难度增大，石材价格也随之上涨。此外，运输途中遇雨，道路泥泞，需增派人手...”
毛草灵静静听着，手指轻轻敲击着石桌。待李严说完，她才开口：“李大人为官多少年了？”
李严一愣：“回凤主，二十有三年。”
“二十三年，”毛草灵微微一笑，“想必见过不少风雨。本宫记得，三年前你曾上书反对在雨季修筑水坝，理由是‘天时不顺，人力难为’。如今这水渠工程，你倒是积极得很。”
李严脸色微变：“凤主明鉴，此一时彼一时...”
“是吗？”毛草灵打断他，从袖中取出另一份文书，“本宫昨日派人查了东山石场的账目，发现他们上月售出的石材价格并未上涨，反而因产量增加略有下调。至于运输，新修的官道两月前就已完工，何来泥泞之说？”
李严的汗水终于顺着鬓角流下，他扑通一声
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