跪倒在地：“凤主恕罪！臣...臣是被逼无奈啊！”
毛草灵站起身，走到荷花池边，望着水中游弋的金鲤：“谁逼你？”
“是...是兵部尚书王大人。”李严的声音颤抖，“他说若不从工程款中分出部分，便要参臣子科举舞弊之事。臣那逆子确实...确实在去年的会试中做了些手脚...”
毛草灵闭上眼睛。又是党争。这些年她虽竭力肃清朝堂，但利益交织的关系网如野草般烧不尽。兵部尚书王衡，正是朝中反对她改革最力的老臣之一。
“你儿子的舞弊，本宫早已知道。”她转身看向李严，见他震惊地抬起头，“不仅知道，本宫还压下了弹劾的奏章，给他一个改过自新的机会。”
李严浑身颤抖，连连磕头：“臣该死！臣辜负了凤主的信任！”
“起来吧。”毛草灵叹了口气，“五千两银子，本宫批了。但这银子，你要如实记在兵部的账上。至于你儿子，让他去北疆从军吧，若能立功，或许还能有个前程。”
李严感激涕零，再三叩谢后离去。
毛草灵重新坐下，提笔在奏折上批了“准”字，又在旁边加了一行小字：“着内务府监察款项使用。”
“凤主为何不直接处置王尚书？”春桃忍不住问道。
“还不是时候。”毛草灵放下笔，“王衡在朝中根基深厚，门生故旧遍布六部。若贸然动手，只怕会引起更大的动荡。”
她顿了顿，望向远处的宫殿：“而且，陛下最近对我也有些...”
话未说完，一阵脚步声由远及近。皇帝身边的太监总管快步走来，躬身道：“凤主，陛下请您去御书房一趟。”
毛草灵心头一跳。近来皇帝召见她多是晚膳时分，这样急匆匆的传唤，定是出了什么事。
御书房内，皇帝慕容轩正背对着门站在窗前。听到脚步声，他转过身，脸上带着毛草灵许久未见的严肃神情。
“草灵，你看看这个。”他将一封密信递过来。
毛草灵接过，快速浏览。信是边关守将发来的，称近日抓获了几名唐朝探子，从他们口中得知，唐朝正在秘密调动兵马，集结于两国边境。
“陛下认为唐朝要开战？”她抬头问道。
慕容轩摇头：“不一定是开战，但必有图谋。你可还记得，十年前你作为和亲公主来到乞儿国时，唐朝皇帝曾许诺，十年后若你想回，随时可以回去？”
毛草灵心中一紧：“陛下是担心..
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