深夜凤鸣殿无故走水，火中竟浮现出一面刻有“草灵”二字的古怪铜镜。
蹊跷的是，次日宫廷大索，此镜竟消失无踪，仿佛从未存在。
皇帝震怒，下令彻查，矛头直指当年试图谋反、被废幽禁的旧太子。
毛草灵指尖抚过那面悄然出现在自己妆奁深处的铜镜，冰凉触感直透心底。
镜中，她竟看见了自己十年前初入乞儿国时的青涩模样。
“娘娘，”心腹宫女颤声禀报，“废太子……昨夜悬梁自尽了。”
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更漏里的沙，不知何时停了。
凤鸣殿深处，龙涎香的余烬混着一股刺鼻的焦糊气，丝丝缕缕，缠绕不去。厚重的锦缎帘帷低垂，遮断了殿外将明未明的青灰色天光，也压住了值夜宫人竭力放轻、却依旧慌乱的脚步声。
毛草灵倚在临窗的贵妃榻上，身上搭着一条银狐裘毯，却驱不散骨子里的寒意。她的目光虚虚落在窗棂外那片被烧得乌黑残破的檐角上，那是昨夜火舌最先舔舐的地方。火起得突然，毫无征兆，几乎是眨眼间就从凤鸣殿西北角的书阁烧了起来。所幸发现得不算太晚，宫人拼死扑救，火势没有蔓延到正殿寝宫，但那一角飞檐，连同里面小半藏书，是彻底毁了。
毁了的，似乎不止是这些。
她闭了闭眼，眼前却还是火光冲天时，那面诡异地悬浮在烈焰中的铜镜。
镜是古镜，边缘缠绕着模糊的夔纹，镜面本该映着赤红的火焰，却奇异地呈现出一种沉黯的、仿佛能吸纳一切光线的幽深。最清晰的是镜背，靠近钮座的地方，两个扭曲的篆字——“草灵”。她的名字。那字迹并非雕刻，倒像是火焰自己烙印上去的，边缘还流动着熔金般的光泽。
火光照亮镜子的那一瞬，所有参与救火的宫人都看见了。惊呼声、水桶坠地声、更尖锐的“走水”喊叫混成一团。然后，铜镜就像它出现时一样突兀地消失了，任凭后来如何翻找瓦砾灰烬，踪影全无。
“娘娘，喝口安神汤吧。”贴身宫女秋棠捧着温热的瓷盅，小心翼翼上前，眼底带着血丝，显然也是一夜未眠。
毛草灵摇了摇头，指尖无意识地蜷缩了一下。那面镜子……真的存在过吗？会不会是烟熏火燎，加上连日心神不宁产生的幻觉？可当时看见的人不止她一个。殿内当值的几个小宫女吓得魂不附体，今早还瑟缩着不敢近前。
“陛下……还在前朝？”她开口，声音
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