午后，天气阴沉沉的，像是蓄着一场未落的雨。
乔婉正对着凝香阁新拟的冬日香方，指尖在一味“苏合”上轻轻点了点，似在斟酌分量。
翠儿掀帘进来，低声道：“王妃，柳家大姑娘递了帖子，此刻正在府门外候着，说是想求见王妃一面。”
柳芊芊？
乔婉并未停笔，一边在那香方上批注，一边淡淡问道：“她可说所为何事？”
“未曾明说，只说有要事禀告，且态度十分谦卑。”
“请她去花厅奉茶，我稍后就到。”
“是。”
花厅内，柳芊芊端坐于客位，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地交叠于膝上，一边用眼角的余光偷偷打量。
燕王府的气派，比她想象的更甚。
“柳姑娘久等了。”乔婉来了。
柳芊芊立刻起身，行了一个极为恭敬的礼：“臣女柳芊芊，见过燕王妃。今日冒昧求见，还望王妃宽宥。”
乔婉在上首落座，抬手示意她不必多礼，“柳姑娘客气了。”
“来人，看茶。”
“多谢王妃。”柳芊芊依言落座，却只坐了半边椅面，姿态谦卑得近乎谨小慎微。
她端起茶盏抿了一口，放下，又抿了一口，似乎在酝酿什么。
乔婉并不催促，只是静静地品着自己的茶。
终究是柳芊芊先沉不住气。
她起身，竟是直接跪在了乔婉的面前，声音带上了几分惶愧。
“王妃，臣女今日前来，是来请罪的。”
“柳姑娘这是何意？”
“臣女有一桩罪过，一直瞒在心里，夜不能寐，如鲠在喉。今日若不说出来，实在无颜苟活于世。”
柳芊芊伏在地上，肩头微颤。
“臣女的妹妹柳如珠，前些时日禁足期间，因听闻世子游学之事，神志癫狂，竟偷偷逃了出去，欲追赶世子车驾。”
“她未能追上，还失手将一个疯婆子推倒了，致其后脑触石，当场毙命。”
她说到这里，似是不忍，又似惊惧。
“那疯婆子，乃是林清红……”
乔婉微微一顿。
“而那位林氏，此前与江屹川藏身于破庙，相依为命。”
“林氏死后，江屹川下肢瘫痪，无人照料，又惊又病，不幸死于那破庙之中。”
“因无人收殓，尸体被附近乞丐连同破庙一并焚烧，等官府发现时，已只剩一片焦土残骸。”
柳芊芊说完，声音愈发凄楚了。
“王妃，臣女的妹妹犯下滔天大罪，
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