两人走到荷塘边的凉亭里坐下。
微风拂过，带来荷叶的清香。
气氛一时有些安静。
永宁公主托着腮，看着池中摇曳的莲蓬，忽然问道：“江砚，你以后想做什么？考状元，做大官吗？”
江砚望着池塘远处连绵的田埂，目光悠远而坚定：“考取功名，是途径，而非目的。若能以此身所学，安邦定国，造福一方百姓，方不负母亲期望，不负此生。”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量。
永宁公主怔怔地看着他，仿佛透过他清冷的外表，触摸到了他内里那颗灼热而宏大的心。
这与她平日里接触的那些只知争权夺利的世家子弟截然不同。
她心里那点小小的不服气悄然消散了，取而代之的是一种模糊的钦佩和一丝连她自己都不曾察觉的悸动。
“哦。”
永宁公主低低应了一声，脸颊有些发烫，竟不敢再与他对视，只低头摆弄着自己的衣带。
“那……那挺好的……”
江砚见她突然安静下来，脸颊绯红，与平日活泼的样子大相径庭，心中微微一动，觉得有些新奇。
当然了，江砚并非铁石心肠之人，能感受到这位公主的善意，于是缓声道：“公主身份尊贵，见识广博，江砚一介书生，若有言辞不当之处，还望公主海涵。”
这是他第一次用如此温和，甚至带着一丝安抚意味的语气对她说话。
永宁公主一听，心跳莫名漏了一拍。
“没有不当，你很好！”
说完又觉得太过直白，羞得立刻低下头，耳根都红透了。
看着她这副手足无措的模样，江砚的眼中也掠过了一丝极淡的笑意，如春风拂过冰湖。
他不再多言，只静静坐着，享受这片刻的安宁。
阳光正好，微风不燥。
两人并肩而坐，虽无过多言语，一种微妙而和谐的氛围却在悄然滋生。
翠儿远远看着这一幕，捂嘴笑了。
……
傍晚时分，霞光将天边染成一片温柔的橘红，乔婉独自在庄子附近的林边散步，享受这难得的宁静。
微风拂过，空气中漂浮着一丝淡淡的血腥气。
乔婉并非养在深闺不谙世事的娇弱女子，本欲转身离去，但思及庄子里的永宁公主，任何潜在的风险都必须查清，于是循着那缕越来越清晰的气味，谨慎地拨开一丛半人高的深草。
不远处，只见一个男子倒卧在血泊之中，衣衫
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