当众点评了他的文章，言语间虽肯定其才思，末了却添了一句：
“……然文章过于清寒峻刻，少些雍容开阔之气。”
这话说得委婉，听在宋青山耳中却如同针扎。
他知道先生并无恶意，甚至隐有提点，但“清寒”二字，配上周围同窗隐约投来的目光，让他如坐针毡。
回家前，他本想绕道去西街当铺，看看能否将父亲留下的一方旧砚台暂时典当应急。
那方砚台是他对早逝父亲唯一的念想，一直舍不得。
可当他走到当铺门口，摩挲着怀里冰凉的砚台，听着里面掌柜挑剔压价的刻薄声音传来，脚步却像灌了铅，怎么也迈不进去。
父亲的遗物……
宋青山闭上眼，深吸一口气，终究还是转身离开了。
不早了，肚子咕咕作响，宋青山却连一个热炊饼都舍不得买。
脑子里乱糟糟的。
一会儿是宋青禾的咳嗽声，一会儿是夫子的教诲，一会儿是空荡荡的米缸和药罐，还有……
还有那日家中被砸的狼藉，以及燕王府朱红的大门。
种种思绪如同乱麻，纠缠啃噬着他。
前路茫茫，看不到一丝光亮。
宋青山甚至生出一丝绝望的念头，是否真要放弃科考，寻个账房的活计，先糊口再说？
可那样，苦读多年的心血，还有对亡父的承诺，又置于何地呢？
宋青山就这样失魂落魄地回家了。
然而，就在他抬眼的一刹那，却看到了江砚。
咦？
眼花了吗？
宋青山浑身一僵，万万没想到江砚会在这里的。
“哥，你回来了！”
此时，宋青禾也见到他回来了，立刻迎了出来，像是找到了主心骨。
宋青山勉强笑了笑，这才与江砚寒暄道：“不知江公子大驾光临，有失远迎。”
江砚还了一礼：“宋兄客气了，是我冒昧前来打扰。”
“江公子请进。”宋青山不知他所为何事，但还是引他进门了。