次日。
京城的天色灰蒙蒙的。
锦瑟院里，乔婉正用着早膳，翠儿脚步匆匆地进来，脸色气得通红，急声道：“王妃，不好了，外头不知哪个杀千刀的，到处散播谣言，说……说世子他……”
“他身份不明，生父可能是什么犯了事的罪人……”
“说得有鼻子有眼，好些人都偷偷议论呢！”
乔婉手中的银箸“啪”地一声轻放在骨瓷碟上，发出清脆的声响。
身份不明？
生父是罪人？
乔婉冷着脸，也不禁怒了，真是好毒的计策啊。
秋闱在即，这是想坏了砚儿的前程？
“立刻去查，谣言最初从何处传起，经由哪些人之口扩散，尤其看看最近有没有什么生面孔，或者与我们有旧怨的人，频繁接触市井闲汉。”
“是！奴婢这就去办！”
翠儿神色凝重，立刻躬身退下。
……
书肆外。
江砚和周文轩在一起，前来挑选几本新到的策论集。
周文轩为人正直爽朗，与江砚颇为投契。
两人刚下马车，步入书肆所在的街巷，便察觉到些许异样。
一些路人见到江砚，先是打量，随即指指点点。
虽听不清具体言语，但那窥探、怀疑、乃至隐隐不屑的神色，却清晰可见。
更有甚者，远远避让，仿佛他是什么不祥之人。
周文轩眉头紧皱，凌厉的目光扫向那些窃窃私语的人，朗声道：“光天化日，聚众嚼舌，妄议他人，你们可知该当何罪？”
他声音清亮，带着读书人的正气，顿时让那些议论声小了不少。
有人认出了他的身份，更兼江砚虽被谣言困扰，但身姿挺拔，气质清正，并无半点心虚猥琐之态，倒让一些人心生迟疑。
“多谢周兄解围。”
江砚摆了摆手，示意自己无碍。
忽然，一个形容枯槁的身影，跌跌撞撞地从旁边巷口扑了出来，径直拦在了江砚的面前。
正是江屹川。
他还没死！
一段时日未见，他竟似老了二十岁。
一张脸枯瘦干瘪，布满了深浅不一的褐斑和未愈的脓疮，有些地方还贴着膏药，散发出一阵阵难闻的气味。
甚至，他还眼窝深陷，一袭粗布麻衣松松垮垮地挂在身上，更显得他形销骨立，如同从坟茔里爬出的活尸，唯有眼中那抹疯狂与绝望，极其骇人。
他一出现，周围顿时一片哗然，人群哗啦啦退开一圈，既是嫌恶，
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