。”
那挑衅的举子面红耳赤，讪讪坐下，再不敢多言。
礼部侍郎抚掌大笑：“好诗，江世子才思敏捷，立意高远，更难得的是胸襟气度，不愧为本届解元。”
顺天府尹也连连点头。
江砚再次谦逊行礼，坦然落座。
这一番应对，不仅彰显才学，更展露了远超年龄的沉稳与格局，风头一时无两。
与江砚这边的风光无限相比，坐在中段席位上的宋青山，则有些焦头烂额了。
他虽衣着朴素，但清俊的相貌和举人身份，也引来了一些关注。
同桌一位热心肠的中年举人，笑着打探：“宋贤弟年纪轻轻便榜上有名，实乃可喜，不知家中可有婚配？若是没有，为兄倒是认识几位家世清白、贤淑端庄的姑娘。”
旁边另一人也凑趣：“是啊，宋贤弟一表人才，如今又有了功名，正是说亲的好时候。”
宋青山耳根微热，连忙摆手道：“多谢二位兄台美意，只是青山家境清寒，功名未固，目前一心只想潜心读书，以备春闱，暂无心婚嫁之事。”
语气温和，态度却坚决。
那两人见他如此，也不好再劝，转而说起其他。
宋青山松了口气，目光却又不自觉地飘向水榭对面，那片珠围翠绕的女宾席。
女宾席这边，因着江砚方才的精彩表现，气氛更为热烈。
乔婉无疑成了众位诰命夫人围拢的中心。
“王妃真是好福气，有世子这般出众的儿子，文武双全，品貌皆佳，将来前途不可限量啊。” 一位国公夫人笑着恭维。
“何止世子，王妃持家、经商，样样出色，这教子有方的本事，真该让大家都学学。”另一位侯夫人接口。
乔婉含笑应对：“诸位夫人过奖了，孩子自己肯用功，师傅们教导有方，我不过是从旁稍加督促罢了。”
她语气谦和，但那份为人母的骄傲与欣慰，却自然流露。
就时，一道酸溜溜的声音响起来了：“说起来，燕王妃昔日在镇北侯府时，也是这般辛劳教养子女吧？唉，可惜造化弄人。”
“我听闻，侯府那位二公子江澈，在牢里不甚被老鼠咬伤，染上了恶疾，怕是时日无多了。”
这话一出，周围瞬间安静了几分。
许多道目光隐晦地投向乔婉。这是在刻意提醒乔婉那不堪的过去，隐隐有戳人伤疤的意味。
乔婉尚未开口，素来与她交好的英国公夫人已沉下
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