六州为其牧地，并许诺吞并北方三藩为附庸。”
堂下众人倒吸一口凉气。
吴谋士抚须沉吟：“此计毒矣。三藩节度使皆拥兵自重，向来忌惮朝廷削权，如今若见敌军竟欲裂土封疆，岂能坐视？哪怕明知可能是假，也会疑心生暗鬼。”
“疑就够了。”卫渊唇角微扬，“我不需要他们立刻反戈，只要他们按兵不动，甚至暗中收缩防线、提防敌军侧翼，就能为我赢得两个月喘息之机。”
他转身看向苏娘子：“你在江南的织坊、茶行、船帮，即刻启动‘清谣令’——不是辟谣，而是讲故事。编一百个‘世子赈灾施药’‘商会修渠免租’的市井话本，让说书人唱遍市井；再放出风去，就说某位老农因误信流言不肯用提水机，结果田地干涸颗粒无收，悔恨投河……民心如水，导之东则东，导之西则西。”
苏娘子点头应下，动作利落，却在转身之际，指尖微微一颤。
卫渊捕捉到了。
他没说话，只是目光多停了一瞬。
三日后，北方传来急报：朔方节度使突然闭城戒严，斩杀两名主张与敌军议和的参军；燕州刺史更是在朝会上怒摔酒杯，斥责“北狄狼子野心，安敢许我土地？”——虽未点名，但矛头直指敌军统帅。
流言风暴，悄然退潮。
然而当夜，卫渊独坐书房批阅账册时，苏娘子却迟迟未归。
直到更深露重，她才披着霜雪推门而入，脸色苍白，袖口还沾着不知何处的香灰。
“你去了哪？”卫渊问，声音不高。
她顿了顿，低声道：“去了城南那间旧尼庵……查了些事。”
“什么事值得你瞒着我？”
室内静得可怕。更漏滴答，像心跳。
终于，她抬起眼，声音轻得几乎听不见：“我查到了另一件事……关于你的过去。”
火光猛地一跳。
卫渊的手停在半空，笔尖墨汁坠落，在纸上晕开一团黑影，宛如初生的谶语。
窗外，雪下得更紧了。远处皇城方向，巡夜的梆子声忽然断了一拍。