文渊阁。
秋日的晨光漫过雕花木窗，落在摊开的湖广舆图上。李东阳近来咳喘复发，又告了病假在家静养，便由杨廷和主持内阁会议。
今日的议题是，商定清剿湖广流寇刘三、赵隧的方略。四位阁臣围坐案边，神色都比往日郑重了几分。苏录南下前夕，特意将湖广一路的平叛事宜，尽数托付内阁定夺，不必事事函询。
这一安排诸位阁老心绪颇为复杂。按说内阁本就是辅弼天子、统摄军政的中枢，何曾轮到詹事府来「托付』国事？说出去，就像内阁失了权柄，要靠晚辈施舍差事一般，脸上难免有几分挂不住。可形势比人强，这几年来，从京营整顿到清丈分田，从海政开衙到九边调度，哪一桩要紧事不是绕开了内阁？
他们这些堂堂大学士，渐渐竟成了奉旨画诺的闲人。所以苏录这一手是在向内阁示好，以证明詹事府并不想独吃独占，吃干抹净。
比起被闲散投掷，只能袖手旁观、看著旁人建功立业的酸楚，这点微妙的不自在实在算不得什么。几位阁老嘴上不说，暗地里都攒著一股劲，定要把这一仗布置得妥妥当当，既不负朝廷重托，也让天下人和苏某人看看内阁的本事。
以后可多给他们派点活儿……
「先说贼情。」杨廷和指著舆图上的襄阳府，声音洪亮道：
「刘三、赵隧上月自河南南阳窜入湖广，连陷襄阳、荆门、京山数城，兵锋直逼荆州。那赵隧是个败类文人，最会笼络人心，下令不许淫掠妄杀，每破一城便开仓放粮，裹挟了不少流民，部众已恢复到五六万之数。」
「怪不得屡剿不灭，这恢复速度也太快了。」刘忠叹气道：「他们逃离河南时只有几千人马，这才一个月就又这么多了。」
「这不奇怪，」曹元沉声道：「哪里都有日子过不下去的流民，就等著他们来带头闹一闹呢。」「可不只是闹一闹那么简单，」梁储沉声道：「听说他们在武当山找了个叫明月的僧人，冒称宗室远支，奉其为名义上的国主。刘三也僭越为王，封了左右丞相、将军都督，甚至还拟了年号，开国建制，真是大逆不道。」
「这正说明他们黔驴技穷了。」杨廷和却淡淡冷笑道：「这伙流寇之所以难以剿灭，就是因为他们有自知之明，不断流窜作战，所以才能从北直跑到湖广去。」
顿一下他斩钉截铁道：「如今却
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