接到皇帝陈东的令后，四品将军杨林迅速完成了筹备。十艘最新式的蒸汽钢铁战舰——包括“定远”、“镇海”、“靖海”、“平海”等以“远”、“海”命名的百米级主力舰，
在南京的码头集结完毕。这支特遣舰队搭载着五千名精锐海军陆战战兵以及五千负责后勤、操船、维护的辅兵，船舱里堆满了精心挑选的大明特产：
色泽莹润的官窑瓷器、光滑如水的江南绸缎、香气馥郁的福建茶叶，以及一些做工精巧的漆器、折扇等物。这些，将是交换“货物”的主要资本。
在一个晨雾朦胧的吉日，舰队拉响汽笛，升起风帆辅助蒸汽动力，缓缓驶离港口，开始了这次目的明确的远航。陈东亲自至码头送行，目光深远，杨林在舰桥上郑重行礼，誓要完成这项陛下给自己安排的特殊使命。
舰队沿着世界地图标注的航线，凭借精确的海图和蒸汽动力带来的优越续航力，仅用了半个月便顺利穿过繁忙的马六甲海峡，进入广阔的印度洋。他们没有在沿途的任何港口过多停留，补给淡水食物后便继续西行，一路劈波斩浪，目标直指西方。
航程漫长而单调，碧蓝的海天之间，只有黑色的烟柱标示着这支钢铁舰队的行进路线。
当海岸线的轮廓再次出现在地平线上时，随行的精通地理的学士向杨林报告：“将军，我们已沿红海北上，前方便是埃及之地。这片广袤大陆便是非洲，亦是我朝古籍中所载‘昆仑奴’之故乡。”
杨林站在舰桥，用千里镜观察着远处那片黄绿交织的土地，可以看到一些皮肤黝黑、衣着简陋的土著在活动。他微微颔首，陛下所言不虚，此地果然是黑奴的发源地。但他此行的首要目标并非这里。
“继续前进，”杨林下令，“穿过前方海峡，进入地中海。陛下谕示，地中海有拜占庭（东罗马帝国）、威尼斯等邦国，其民多为白奴，且以贸易立国，正是我等此行首要目的地。”
“是！”
舰队通过苏伊士地峡附近的水道驶入了那片孕育了西方古典文明的内海地中海。
三日后，君士坦丁堡（拜占庭帝国首都）。
金角湾波光粼粼，这座千年古都依然屹立在博斯普鲁斯海峡旁，但昔日的荣光已掩盖不住衰败的气息。城市依旧繁忙，各国商船汇集，高耸的圣索菲亚大教堂圆顶在阳光下闪耀。
就在这时，十艘如同移动山峦般的钢铁
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