哈哈大笑。
笑声洪亮，在房间里回荡，萨拉丁怔住，心情忐忑。
“适才相戏耳！”杨林止住笑，摆摆手，“首相莫怪。本将只是试试你的胆色。”他这次的笑容真诚了许多，“不错，临危不乱，对答有度，施尔科选你，眼光很准。”
萨拉丁缓缓握紧的手，掌心已经出汗。
杨林端起茶杯，喝了一大口。“其实今日来，主要是两件事。第一，代表大明吊唁施尔科首相，他是个聪明人，与我们合作一直很愉快。”他放下杯子，“第二，问问你，接下来的合作，是否还能继续？”
“将军指的是……”
“奴隶贸易，矿石运输，港口租借。”杨林屈指数道，“还有，我听说首相要在清真寺讲经，调和逊尼、什叶两派，若真能成，埃及政局稳定，于我大明商路也是好事。”
萨拉丁深吸一口气，又缓缓吐出。“将军放心。一切照旧。不，会比之前更好。”他身体前倾，“我已下令，本月往美洲的奴隶船增加三艘。港口的明军物资通关，一律优先。另外——”
他从怀中取出一卷羊皮纸，推过桌面。“这是我拟定的新条约草案。大明商船在亚历山大港的租界扩大三成，作为交换，希望大明能出售一批火器给法蒂玛军队，用于防御十字军。”
杨林接过，展开细看。他的表情从平静到惊讶，最后露出欣赏之色。
“首相好大的手笔。”他合上草案，“火器之事，我可代为上奏。但成与不成，要看朝廷的意思。”杨林心中冷笑，火器可是大明征服世界的底牌，怎么会给你个蛮子。
“自然。”萨拉丁重新端起茶杯，“那今日……”
“今日甚好。”杨林站起身，“我该回去了，要处理。”他走到门口，又回头，“对了，萨拉丁首相若对大明的书有兴趣，改日我让人送些过来。《资治通鉴》《三国志》，同样好看。”
萨拉丁起身相送：“多谢将军。”
两人走到门口。杨林的卫队已经牵马等候。
萨拉丁站在门口，目送马蹄扬起的尘土渐渐消散。科布从旁上前，低声道：“首相？”
同时，万里之外。
十艘大明战舰排成一列，正驶过赤道附近的海域。旗舰“镇远号”的甲板上，李肃扶着栏杆，望向南方无垠的海面。
他已经这样站了半个时辰。
海上第十天了。从南京出发时的兴奋早已消磨殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的枯燥。放
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