广州锦衣卫据点的衙门外，尘土被往来的脚步扬起，混着初秋的燥气弥漫在空气里。身着飞鱼服的锦衣卫手持绣春刀，眼神凌厉地驱赶着一队队人，粗粝的喝骂声此起彼伏：“丢雷老木，走快点！磨磨蹭蹭的，想挨刀子吗？”
人群中，前广州知州王怀安格外扎眼。他的官帽早已不知丢在何处，官服被撕扯得破烂不堪，发髻散开，灰白的发丝凌乱地披在肩上，沾着尘土与汗渍。一名锦衣卫用刀鞘在他后背狠狠戳了一下，他踉跄着往前扑了两步，险些摔倒，只能佝偻着身子，被强行推着往前走。
他的妻子紧随其后，一身绫罗绸缎早已被蹭得污浊，脸上满是泪痕，却死死攥着两个七八岁孩子的手。大的是个男孩，吓得脸色惨白，嘴唇抿得紧紧的，却不敢哭出声；小的是个女孩，被这阵仗吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，小声地啜泣着。
锦衣卫的鞭子时不时落在他们脚边的地面上，发出清脆的响声，催促着他们加快脚步：“跟上！别拖拖拉拉的！”
陆陆续续，其他涉案犯官也被押解而来，皆是同样的待遇。前市舶司税官李进忠被反绑着双手，头发散乱，脸上带着淤青，显然是反抗时挨了打；番禺县丞张启则面如死灰，脚步虚浮，像是丢了魂魄一般，任由锦衣卫拖拽着前行。他们的家眷也被一并带来，老弱妇孺混杂在人群中，哭声、呵斥声交织在一起，场面混乱凄惨。
据点深处的审讯大堂内，气氛更是压抑。梁上悬挂着“明镜高悬”的匾额，下方摆放着一张厚重的案几，案几后，陈导身着锦衣卫指挥使的官袍，正襟危坐，神色肃穆。他手中握着一块漆黑的惊堂木，目光如鹰隼般扫过堂下被押跪着的王怀安。
“啪！”惊堂木猛地拍下，发出一声震耳欲聋的巨响，在空旷的大堂内回荡，吓得堂下的王怀安浑身一颤，下意识地缩了缩脖子。
“王怀安！”陈导的声音洪亮呵斥，“你伙同宋利贪墨国税，勾结外邦商人，从中牟利，好大的胆子！”他顿了顿，眼神愈发锐利，“如今宋利已经全部招供，你所犯之事，证据确凿。识相的，就速速将你的罪行一一招来，或许还能争取宽大处理！”
王怀安缓缓抬起头，目光越过陈导，望向大堂门口。那里，他的妻子正抱着两个孩子，被两名锦衣卫看管着，眼神里满是恐惧。看到这一幕，王怀安
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